Оппонент так же разглядывал его, хотя знали они друг друга давно. Но надо же выдержать паузу?
В таких делах проигрывает тот, кто начал. Или...
Молчать Тигр мог часами и сутками, неделями и месяцами, так что Пламенный начал первым.
- Император.
- Мертв, - подхватил нить разговора Тигр.
- Но появился новый император. Откуда?
Тигр пожал плечами.
- Я не просто так провел эту ночь. Я ходил в главный храм.
- Так-так...
- С коронацией не все так просто. И с императором тоже.
- Наместник Бога на земле?
- Да, что-то в этом роде. Как пришел к власти император из династии Вороновых?
- Триста лет назад пресеклась старая династия, - жом Пламенный не любил риторических вопросов, но в том-то и дело, что Тигр их тоже не любил. Если он спрашивает, значит, есть причина. - Народ бунтовал несколько лет, потом на трон общим решением посадили первого Воронова...
- Не совсем так.
- Да?
- Было несколько условий. Первое - Воронов был родственником старой династии. Пара капель крови в нем была. Пара капель, этого хватило.
- Несколько условий?
- Была принесена жертва.
- Жертва?
- Да. Ребенок императорской крови, как я понял, какой-то бастард, но тем не менее...
- И?
- Династию Вороновых благословила Хелла.
- Хелла... языческие бабкины сказки.
- Возможно. Но с этим хорошо складываются известные нам истины. Говорили, что в предках императора была жрица Хеллы.
- И что?
- Внимание, жом, внимание, - протянул наслаждающийся игрой Тигр. - Те королевские регалии, которые лежат сейчас в сокровищнице, не стоят и ломанного гроша.
- Почему?
Тигр даже залюбовался соратником. Ни шума, ни гама, конкретные вопросы по конкретной теме.
- Они драгоценные, там великолепная художественная работа, но нас интересует один-единственный камень. Черный, матовый, похож на гематит, но тверже любого алмаза. Он режет алмазы, как стекло.
- Такого не бывает.
- Бывает. Один-единственный камень, который, по свидетельству историка, подарила основателю династии сама Хель. Когда принесли жертву, тело ребенка начало иссыхать прахом, а из его сердца на свет появился этот камень. Раньше он был вделан в корону, и именно с его помощью короновали нового императора.
- А сейчас?
- Вот. Жрец рассказал мне интересные вещи. На короне есть... нечто вроде шипа. Один раз его отгибают, во время коронации. Кровь нового императора попадает на камень, и тот получает благословение Хеллы. Признание власти.
- Тогда почему мы так легко разобрались с Петером, если у него есть это благословение?
Тигр пожал плечами.
- Возможны несколько причин. Петер - тряпка, слабак, ничтожество, которое лишь по недоразумению родилось в императорской семье и нацепило корону. Ему бы угольщиком родиться, в самый раз было бы.