- И поэтому Хелла от него отреклась?
- А еще - императорская семья демонстративно верила в Единого Творца. Не в Хеллу, вы, жом, сколько ее храмов знаете?
- Один. И тот... м-да.
- Я бы на месте богини обиделся.
- Допустим, богиня тоже обиделась. И лишила династию своего благословения. Один раз колокол звонит, когда умирает старый император. Три раза звонит, когда император выбирает наследника.
- То есть у нас есть наследник?
- Практически, законный император. Царь-пушку в Борисоглебской крепости помните, жом?
- Да...
- К ней нет ни ядер, ни пороха. Она стреляет один раз, когда наследник принимает трон. Сама стреляет. Без помощи людей.
- Сказки, - но выглядел жом Пламенный не слишком уверенно.
Какая магия?
Люди на машинах ездят, телеграфом пользуются, телефонируют друг другу, какие тут боги? Сказки все это! Чтобы народишко не бунтовал, ему и капают в уши воском...
Или - не сказки?
- Императорская семья это не афиширует. В курсе буквально несколько человек.
- Давно бы слухи пошли...
- Так слухи и ходят, - пожал плечами Тигр. - Слухи, сплетни... вы им много внимания придаете?
Жом пламенный поежился. Много внимания? Да он и сам прекрасно такие слухи распускал! Хоть что сочинит, дайте время!
- Что мы можем с этим сделать?
- Боюсь, ничего.
Жом Пламенный нахмурился. Ладно, зайдем с другой стороны.
- Принимает трон? Как выглядит принятие наследником трона?
- Дает клятву заботиться, беречь, может, есть и еще что-то, но жрец не знает. Сказал, есть ритуалы, но только императорская семья в курсе.
- Таким образом, у нас есть наследник, который признан богиней, но пока еще не принял свое наследство?
- Именно так.
- Если его убьют?
- Если он не передаст свое наследство никому из императорской семьи, линия крови оборвется.
- И что тогда?
Жом Тигр пожал плечами.
Что?
Да кто ж богов знает? Людей-то не всегда поймешь!
- Неизвестно. Страна очутится в подвешенном положении...
- Приносить жертву Хелле?
- Вполне возможно.
Жом Пламенный покачал головой.
- Нет. Я думаю, надо расспросить... кто у нас там? Гаврюшка?
Жом Тигр хищно ухмыльнулся.
- Он самый. Думаете, он что-то знает?
- Должен хотя бы догадываться.
- Что ж... можно и его расспросить. А я должен уехать.
- Жом Тигр?
Не то, чтобы жом Пламенный был против. Слишком уж сильный соратник, слишком уж агрессивный... даже ему было тяжело глядеть в глаза Тигра, но...
Куда уехать?
И в такое время?
Зачем!?
- Я телеграфировал в Зараево. Если у нас происходит... то, что происходит, значит, Петер мертв. Но также - он передал кому-то ключ от престола.
- С...а!
- Безусловно. Вот мне и хотелось бы знать - кто, кому...