Илье оставалось только поклониться. Коротко, по-военному.
Валежный потратил вечер, разъясняя ему маневр. А когда наступило утро - уехал.
Илья поводил генерала и дал приказ собираться. Выступать.
Сам отправился на гауптвахту - и выпустил Орлова.
- Вы свободны, тор.
За время своего сидения тор изрядно отощал и пообносился, но злости поднакопил - на троих.
- Вы хоть представляете, что делаете, Алексеев?
- Отчетливо, - оскалился Илья. Пока была неопределенность, он и подвис. А когда стало ясно, что делать - сорвался с тетивы, словно стрела. И не собирался останавливаться, пока не напьется крови.
Илья был исполнителем, исполнителем талантливым, но увы - не лидером.
- Его высочество вас в пыль сотрет!
Илья чуть склонил голову.
- Передайте его высочеству мои уверения в совершеннейшем к нему почтении. Обещаю прислать ему самую лучшую ступку - и пестик.
- З-зачем?
- Для личного употребления.
Не обращая больше внимания на титулованного холуя, полковник вскочил в седло.
- Песню запевай!
Тор Орлов скрипнул зубами.
Полк уходил. И явно - на войну. Но куда?
Ох, как же он провалил поручение. Что ему скажет великий князь?
Тор Орлов предчувствовал опалу. А не хотелось, ой как не хотелось...
* * *
Жом Тигр в этот момент сидел в вагоне-люкс. И думал, что сюда только сигары не хватает.
Рюмка дорогого коньяка, сигара...
Курить ему не нравилось.
Ну и другие соображения были. Запах табака отлично выдает курящего человека. Некурящий человек его унюхает за версту. Ни к чему...
Табак - это зависимость, а зависимостей жом Тигр избегал всю свою сознательную жизнь.
Насмотрелся...
Впрочем, вспоминать сейчас детство и юность, ему не хотелось. А вот подумать о брате...
Что с ним?
Жив ли?
Хотя сердце покалывало еще вчера. И было, было у Тигра подозрение...
Что ж.
Если брат мертв...
Самого себя Тигр тоже не обманывал. Брат был единственной его привязанностью. Единственным родным и близким человеком, человеком, с которым они прошли через ад каторги, человеком, который полностью его понимал... пусть жестокий, пусть неуравновешенный, пусть хоть какой, но безмерно преданный и отчаянно верный своему брату. А это дорогого стоило.
Тигр прикрыл глаза.
- Жом Тигр...
Услужливый лакей кланялся, и только потому не упал в обморок. Таким гневом и яростью вспыхнули глаза Тигра, которого отвлекли...
- Выйди вон, - голос был холоден и равнодушен. - Выйди вон и не смей входить без вызова.
Лакей вылетел за дверь так, словно за ним настоящий тигр гнался.
А жом вытянулся на мягком диване и нагло скинул ботинки. Не принято?
Так носки меняйте чаще! Или портянки!