В Экс-ан-Провансе рождественский рынок располагается на главном бульваре Кур-Мирабо. Маленькие домики из белого дерева тянутся вдоль «тенистой» стороны бульвара (солнечная сторона занята террасами), а в конце, недалеко от центрального фонтана «Ротонда», устанавливается несколько каруселей, как раз рядом с палаткой с глинтвейном, чтобы родители могли насладиться этим непременным атрибутом рождественского рынка, пока дети упоенно рулят свои пожарные машинки и вертолеты.
Кстати, фонтан «Ротонда» – это одна из достопимечательностей Экса. Он имеет сорок один метр в диаметре и двенадцать метров в высоту, и это самый большой фонтан города. Снизу он украшен львами, а сверху тремя статуями: та, что смотрит на Кур-Мирабо, символизирует правосудие, та, что в сторону Марселя – торговлю и сельское хозяйство, а та, что в сторону Авиньона – искусство и культуру. Это, конечно, не каскад фонтанов Трокадеро в Париже (там два десятка мощных водяных пушек по графику выпускают в сторону Эйфелевой башни струи длиной до пятидесяти метров), но тоже весьма величественно.
А вот рождественские рынки Прованса после парижских могут показаться совсем скромными, а тем, для кого Рождество – не Рождество без холода и снега, вообще будет сложно почувствовать рождественскую атмосферу. Хотя во Франции вообще снег на Рождество – это большая редкость.
Даже на севере Франции, хоть там и холоднее, а возвращающиеся туда к своим семьям жители юга кутаются, как для поездки на Северный полюс, подобно герою комедии Дэни Буна «Бобро поржаловать!» (2008). Вообще из-за влажности зелень на севере гораздо более яркая и насыщенная, чем на юге. Это заливные луга, на которых пасутся белые коровы, это дома из красного кирпича, которые жители украшают всевозможными цветами. Но все же, после промозглой и пасмурной рождественской погоды на Севере, кажется, что даже солнечный Прованс на Рождество не так плох. Солнце меняет все.
Но порой открытие рождественских рынков в Провансе попадает на неделю дождей. Люди прячутся по домам, наблюдая из окон сверкающие молнии и сгибающиеся пополам от сильных порывов ветра высокие кипарисы. Но ощущение апокалипсиса складывается только, когда сидишь в теплом доме. На самом же деле мистрали не так страшны, как о них говорят, и никакие дожди не могут остановить людей, заждавшихся праздника и стремящихся выйти к вечеру на бульвар.
Бульвар Кур-Мирабо красив еще и тем, что вдоль него возвышается ряд величавых платанов. Эти вековые деревья стали одним из символов Прованса. Бывает, едешь по проселочной провансальской дороге, и вдруг вьезжаешь на платановую аллею: кромки дереьвьев, ровно высаженных вдоль шоссе с двух сторон, смыкаются над головой, образуя живой тоннель. А как приятно в летний зной выпить чашечку кофе на террасе кафе в тени этих деревьев! В одну из зим на бульваре Кур-Мирабо жители с грустью провожали двадцать пять любимых деревьев, которые власти были вынуждены вырубить из-за поразившей их болезни, не поддающейся лечению. Но платаны по-прежнему украшают город и придают ему благородства, а когда по платановой аллее подъезжаешь с фонтану «Ротонда», создается ощущение приезда в гости к почетной особе.