– Что бы ни случилось, – сказала она, – защити их. Зажги костры. Я в тебя верю.
Не успели они спросить, что она имела в виду, как Таэ отбросила назад полы своей накидки и высвободила сверкающие синие крылья. Когда скекСа приблизилась, Таэ взмыла в воздух. В чешуйки крыльев Таэ сразу вмерз ветер, и они засверкали, словно украшающее цитадель витражное стекло.
Она сложила крылья и со стремительной скоростью пикировала с небес. СкекСа подняла свой меч, чтобы защититься от атаки сифанки, но сделала это слишком медленно.
Клинок Таэ совершил удар, и меч скекСа очутился в воздухе. Глядя на то, как отсеченная рука скексиса продолжала сжимать рукоять меча, у Амри от страха сердце ушло в пятки.
СкекСа завизжала и схватилась за оставшийся огрызок руки.
– Да как ты посмела! – заорала она, повторяя: – КАК ТЫ ПОСМЕЛА!
Опустившись перед скекСа, Таэ по колено погрузилась в снег, и ее оросило брызжущей из клюва скекСа слюной. Руку с клинком она завела назад, словно приготовилась отхватить другую руку скексиса. Она смотрела наверх, но Амри заметил шевеление внизу.
– Таэ, внимательнее…
Из-под накидки скексиса выскользнула маленькая рука скекСа. Что-то вспыхнуло, и в горном воздухе прогремело «БУМ». От бедра скекСа вылетело облако дыма и сбило Таэ с ног. Она влетела в одно из деревьев Путеводной звезды, и в месте удара на его сияющей белой коре осталось красное пятно. Таэ рухнула в снег и больше не шевелилась.
Дым рассеялся. СкекСа прокашлялась и снова нырнула в недра своей накидки, чтобы достать нечто кожистое и яйцеподобное, устроившееся на ее маленькой ладошке. Ее дыхание скрежетало от злости и боли, а из обрубка на белый снег все еще папала кровь. Она кое-как опустилась на одно колено.
– Поверить не могу, – тяжело произнесла она, – я просто не могу поверить.
– Там Оника, – в повисшей напряженной тишине сообщил Кайлан с вытаращенными от представшего перед ним ужаса глазами. Со своего места он мог заглянуть через край утеса. Сиплым голосом он прошептал: – Я вижу свет ее фонаря…
– Иди к Таэ, – сказал Амри. Нужно было верить, что она выжила после удара зарядом, иначе он не знал, что было бы с ними дальше.
– А если она… – Кайлан не договорил.
– Мы что-нибудь придумаем! Я найду Найю… поторопись!
Кайлан кивнул и побежал к месту падения Таэ, в том время как Амри бросился в другом направлении. Стонущую Найю он нашел в большом сугробе. Амри наклонился и помог ей подняться. Только бы успеть добраться до края скалы, прежде чем скекСа снова набросится на них…
– Ты в порядке? – спросил он. – Тебе больно? Оника привела корабль в залив.