Тем временем массивный Ермолай, неторопливо прошествовавший вместе со свисающим с крюка вонючим куском тухлого мяса прямиком на центр свода и вставший поудобнее вниз головой прямо над серединой канала, какое-то время тщательно проверял поверхность у себя под ногами. Он притопывал, хмурился, несколько раз менял позицию, видимо, находя поверхность то ли неустойчивой, то ли скользкой, и вот наконец жестом показал всем, что готов.
Обстрел, беспокоящий воду, сразу же прекратился, и в тот же момент туда упала наживка, за которой быстро разматывалась крепкая верёвка толщиной в мой указательный палец. Мясо, плюхнувшись в воду, слегка утонуло, чтобы затем всплыть, после чего медленно, покачиваясь на беспокойных волнах, поплыло в глубь тоннеля.
Время, казалось, замерло. Вот кусок мяса дёрнулся вниз, словно поплавок, я сделал вдох, неотрывно следя за волнующейся поверхностью воды, но в этот момент тухлятина вынырнула и как ни в чём не бывало поплыла дальше. Однако стоило мне моргнуть, как чудовище нанесло свой удар.
Мгновение – крошечный промежуток времени, но теперь вместо относительно спокойной глади канала я видел снопы брызг, разлетающихся в разные стороны от огромной башки с тянущимися вперёд полными острейших зубов челюстями. Массивная, мускулистая, метра два в обхвате шея, туловище, лишённое конечностей, исчезающее под вспенившейся водой, и тонкая на фоне чудовища быстро натянувшаяся верёвка, вдруг резко занявшаяся зелёным пламенем.
Как бы ни был быстр судот, охотники на него оказались проворнее. Меленького на фоне монстра Ермолая тот, казалось, должен был просто и непринуждённо стряхнуть со свода тоннеля в бушующие воды канала, но чаровник стоял словно влитой и, казалось, был куда сильнее чудовища, медленно, но верно вытягивая того из воды. «Эго» вокруг буквально бурлило, выбрасывая яростные протуберанцы, а по своду тоннеля то и дело разливались волнами потоки изумрудного пламени.
К сожалению, так всё это выглядело лишь какие-то мгновения, прежде чем судот осознал, что вместо вкусно добычи нечто впилось в его челюсти и теперь тянет вверх. Мощный рывок головой чуть было не сбросил чародея в канал, вот только в этот момент ещё один крюк с верёвкой, брошенный умелой рукой, быстро разгораясь зелёным огнём, обвился вокруг цилиндрической шеи твари – и уже другой чародей начал подтаскивать тварь вверх.
Канал забурлил. Огромное тело монстра начало биться о его стены в попытках освободиться, но всё новые и новые изумрудные нити опутывали с трудом извлекаемую из воды змееподобную тушу. До тех пор пока над поверхностью наконец не показался хвост мерзкой твари, тут же начавший отчаянно лупить по стенам и потолку, круша древние камни, отчего сам тоннель под нашими ногами ощутимо задрожал.