Последнее, что сохранила память: его затаскивают в подвал, кто-то громко распоряжается: «этого в свободную клетку!» Руки у Виктора были связаны, но новоявленным тюремщикам это не помогло. Удар ногой – дюжий конвоир улетает в стену. Второй удар – ещё один дико воет, схватившись за пах. Разворот на пятке и…
Что-то тяжёлое обрушивается на затылок.
…как же тяжко выныривать из беспамятства! В глазах багровая пелена, сквозь которую едва различаются два неясных силуэта. Стоят в центре обширного помещения, углы которого утопают во мраке. За их спинами – массивное каменное возвышение, похожее на саркофаг.
– Господин, этот очнулся!
Голос был знаком. Он отдавал команды, когда пленников, привязанных, как африканских рабов, к длинным брёвнам, гнали сквозь бурелом в неведомую Грачёвку. И тот же голос запретил избавлять от мучений брошенных по дороге раненых: «Патроны переводить на всякую падаль? Повезёт – сами сдохнут, а так пусть их звери жрут!»
– Оставь его, Блудояр. Ты заставляешь меня ждать – я, кажется, велел привести подопытную особь?
Голос был незнаком. Гортанный, гулкий, совершенно лишённый интонаций – так мог звучать плохо настроенный речевой синтезатор.
– Слушаю, господин! Сию минуту, уже бегу!
Стараясь не делать резких движений, Виктор стёр кровяную кашицу, залепившую глаза.
Блудояр, коренастый татуированный качок в шнурованной безрукавке, вернулся, толкая перед собой девушку. Виктор её узнал – видел, как она, вместе с другими беглецами, ломилась сквозь кусты, прочь от МКАД.
Видимо, бедняжка совсем недавно подцепила Зелёную Проказу кожа успела приобрести нездоровый серовато-зелёный оттенок, но движения ещё не стали судорожными, дёргаными, как у других «зеленушек».
Но вот глаза… Им полагалось налиться зеленью – первый признак того, что болезнь проникла в организм. Вместо этого из орбит выпирала такая же дрянь, как у того зомби, в которого он высадил половину обоймы СКСа. Но только эта была не белёсая, а чёрная, отчего кажется, что «зеленушка» плачет каплями смолы.
И – запах. Сладковатый, непереносимый запах мертвечины волнами растекался по подвалу.
– Опять полное отторжение!
Человек говорил будто с самим собой. Он стоял к клетке спиной, и всё, что мог разглядеть Виктор – это длинный, но пят, балахон со спадающим на плечи капюшоном.
– Похоже, носителям Зелёной Проказы пересаживать некрогрибницу нельзя. Уже третий образец не приживается…
Татуированный сноровисто уложил «зеленушку» на саркофаг. Девушка – или чем она теперь стала? – не сопротивлялась, даже когда он стягивал ей руки и ноги кожаными ремнями.