Часа через два, когда мы уже почти подходили к холмам, Ида остановилась и показала в просвет между деревьями:
— У них гости.
Спустившись в низину с юга, в лагерь влетели два всадника. Они проскакали к одной из палаток и скрылись внутри. Через пару минут лагерь встал на уши. Из палатки, вместе с всадниками, выскочила группа людей и вскоре затрубил рог. Лагерный двор стремительно заполнился людьми, кинувшимися седлать коней.
— Подождём, пока они не снимутся с места, — пробормотал Ларт. — Посмотрим, в какую сторону они рванут, чтобы наши пути случайно не пересеклись.
В этот момент кучка бойцов бросилась к телегам и сдёрнула с них навесы. У меня сжалось сердце. Ида нахмурилась, вглядываясь в происходящее, и подтвердила мою недооформившуюся ранее догадку:
— Работорговцы.
Клетки были битком набиты людьми, которых начали грубо выводить и заталкивать в деревянные постройки. Я не могла разглядеть деталей, но, исходя из роста фигур, мне стало ясно, что там много детей.
— Ублюдки, — я невольно озвучила своё мнение.
Ларт, продолжая наблюдать за тем, как пустые клетки стягивают с телег, высказал своё мнение:
— Нам не стоит вмешиваться, Мира. Без охраны лагерь не останется, при атаке кто-нибудь обязательно отправится с весточкой к основной группе. Людей вновь переловят, а за нами начнётся охота. Не стоит наживать лишние неприятности, пока мы не добрались до пункта назначения.
Я закусила губу. Ларт был, безусловно, прав, я и сама осознавала этот факт. Но, так как в Ирве рабство давно было под запретом, такая картина меня терзала и не давала покоя. Я наблюдала за тем, как в повозки впрягают коней, как вдруг Ида сказала неожиданную фразу:
— На самом деле нам стоит вмешаться.
Ларт удивлённо вытаращился на ведьму и поинтересовался:
— Причины?
— Вы ничего не заметили?
Мы переглянулись и помотали головами.
— Слишком далеко, чтобы разглядеть детали. А свою подзорную трубу я разбил с год назад.
— Ах, ну да, расстояние, — кивнула Ида. — Совсем забыла. Суть в том, что весёлые ребята ездили в Мертвячку не просто так. Они вернулись из рейда на вольницу.
Ларт кивнул, но продолжил настаивать:
— Положимся на твоё зрение и допустим, что это так. Почему мы должны рисковать ради них своей безопасностью?
— Политика, мой дорогой наёмник, — ухмыльнулась Ида. — Если в их общественном строе ничего не изменилось то, освободив пленных, вы запишете их кланы в кровные должники. Вольница дорожит своими узами и всё их общество выстроено вокруг этого. Культ клана, проще говоря. Там в основном женщины, дети и около пяти мужчин. Спасёте их и это может сыграть серьёзную роль в переговорах.