Дело было в том, что через три дня состоится церемония бракосочетания императора Роушена Рох Аридана и герцога Дартрисса эр’Греара, согласия которого особо никто не спрашивал. Как оказалось, посол рохасов передал ультиматум королю Кайрену. В нём сообщалось, что если королевство Хейланд не предоставит императору в качестве мужа одного из представителей высшего дворянства, желательно состоящего в родстве с королевским родом, то войска рохасов захватят в качестве компенсации за вероломство три близлежащие к их границам провинции. Это не говоря уже о том, что пленные домой не вернутся. И тогда императору был передан список подходящих молодых дворян. Из них он выбрал одного ─ Дартрисса. Когда герцог в возмущении спросил кому пришло в голову внести в список его имя, то получил в ответ ─ Вейле. Месть герцогини была великолепна! Подложить под императора того, кто упорно ей отказывал многие годы и благополучно избегал её ловушек. И даже возражение Трисса, что он единственный наследник своего рода не возымело действия. Мол, король лично пытался убедить императора Роушена, что имя наследника королевства Хейланд случайно попало в список, к сожалению, безуспешно. Либо Трисс, либо никто. Альтернатива была невозможна.
Послышались торопливые шаги, вырвавшие молодого мужчину из омута неприятных воспоминаний. Трисс вздохнул. Эти порывистые шаги он узнал бы даже в полусне, не зря ведь прожили с этим человеком десять лет в одной комнате. Не успел гость свалиться в кресло напротив, как хозяин протянул ему полный бокал вина и криво улыбнулся.
─ Я ждал тебя раньше, Айсар.
─ Дела, дружище, задержали. Это правда?
─ Что именно? ─ Трисс откинулся в своём кресле.
─ Ты согласился на брак с императором рохасов?
─ Да, ─ был меланхоличный ответ.
─ Ты сошёл с ума? Неужели не было другого выхода?
─ Нет.
─ Какие развёрнутые ответы. Это ведь глупо. Вас же не благословит ни один жрец ни в одном храме.
─ Любой жрец Ариды в любом храме.
─ Почему? ─ Айсар удивлённо уставился на друга.
─ Как оказалось, у императорской семьи есть чуть ли не личное разрешение богини на мужские браки. Даже то, что я являюсь единственным наследником своего рода в данном случае роли не играет. Они могут брать в супруги кого угодно, или кого захотят.
─ Даже так, ─ растерянно протянул собеседник Трисса.
─ Это месть герцогини Вейлы, как мне кажется. Именно она составляла злосчастный список женихов.
─ Ведьма, ─ сморщился, как от дурного запаха Айсар. У него эта дама тоже симпатии не вызывала. Её красота была обманчива, как мираж.
─ Только для большинства народа Хейланда она благочестивая дама. Неужели глава Ордена Ариды может быть подлой ведьмой? Никогда! Ложь и гнусные сплетни! Докажи кому-нибудь обратное, Айсар. Я давно говорил, что королевский двор погряз в разврате и лицемерии. Все всё знают, или подозревают, но молчат.