Время близилось к обеду, когда уставшему после занятий на полигоне Триссу и его бессменному наставнику Райшу, сразу по возвращении во дворец передали, что император ожидает их обоих в беседке у пруда. Трисс слегка удивился, но проследовал в сад. Почти на подходе к беседке он почувствовал легкое беспокойство. Это не было кричащим чувством опасности, просто что-то не давало покоя. Как будто за ним кто-то пристально следил, скрываясь в тени деревьев. Трисс прекрасно понимал, что в императорском саду, за мощным защитным куполом ему ничто не может угрожать, но всё же начал внимательно приглядываться. Краем глаза он заметил, что Райш также нервничает. Но… Атаку они всё же пропустили оба. Крупный чёрно-белый зверь появился будто из ниоткуда, и прыгнул на спину Триссу, опрокинув его на землю. Но опыт учебных боёв с наставником даром не прошёл. Сбросив напавшего, Трисс раскрыл крылья, и взметнулся в небо, чтобы с улыбкой наблюдать, как прижатый к земле мощными лапами Райш пытается сбросить с себя ухмыляющегося зверя. Выражение наглой морды говорило о том, что зверь несказанно доволен.
─ Мра-а-в, ─ выдал тайгур, и освободил своего пленника. Через миг тело зверя окуталось золотистой дымкой и перед глазами рохаса возник высокий крепкий черноволосый мужчина с озорными золотисто-зелёными глазами. Он протянул руку Райшу, и улыбнулся. ─ Простите, сударь. Так скучно быть всегда важным императором!
─ Как Вы сумели подкрасться так, что я не заметил, Ваше Императорское Величество? Я ведь опытный воин.
─ Кто на что учился! Тайгуры непревзойдённые охотники, нас трудно заметить, ─ ответил Кот. Он поднял голову, взглянул на зависшего в нескольких метрах от земли Трисса, и поманил его рукой. ─ Голубь сизокрылый, то есть белокрылый, спускайся-ка вниз! Разговор есть.
Трисс улыбнулся довольно, заметив озадаченное выражение лица своего друга, спустился вниз, убрал крылья и обнял Кота. У входа в беседку Трисс заметил императора и… Сюрприз за сюрпризом! Там собственной персоной стоял Рейсар Эрдази!
─ Твой супруг пригласил нас в гости. Хотел сделать сюрприз, ─ шепнул ему на ухо Кот, когда они подходили к беседке.
─ Как дети малые, ─ произнёс Рейс, обнимая друзей за плечи.
─ Спасибо, Роушен, ─ Трисс подарил мужу улыбку. ─ Сюрприз удался.
─ Это ещё не последний сюрприз, дружище. ─ Кот с довольным кряхтением устроился на мягком диванчике. ─ Твоя сестрица категорически заявила, что без тебя рожать не будет! Так что сегодня жди её в гости на целый месяц, если не больше.
─ А где она сейчас? ─ встревожился Трисс.