Предположение Аландариса подтвердилось. Один из придворных был посредником между наследным принцем Гарайна и командиром наёмников шидаки. А вот то, что послужило бы платой за смерть младшего принца, повергло всех в шок. «Глаз Эдейлы» − редкий артефакт, лет двадцать назад исчезнувший вместе со Старшей Жрицей. Небольшой кулон из драгоценного зелёно-золотого камня в золотой изящной оправе в виде глаза. Он нёс в себе такое количество концентрированной Магии Жизни, что хватило бы излечить от тяжкого недуга не один десяток разумных. Ему была по силе любая болезнь. «Глаз Эдейлы» мог поднять даже безнадёжного, стоящего уже одной ногой за гранью жизни.
Зангар помнил, как они искали и Жрицу, и этот артефакт. Удалось найти следы нападения, которые оборвались у побережья. Кто-то тогда заставил их подумать, что молодую ариссу увезли по воде в неизвестном направлении, тогда как теперь стало понятно, что она была в Гарайне. Зангар мог только предположить, какая судьба её постигла. Наставник короля хорошо поживился за счёт сил Старшей Жрицы, а артефакт, скорее всего, хранился в сокровищнице. По словам доверенного лица наследника, король ни о чём не знал.
А ещё Аландарису удалось узнать то, о чём придворный попытался умолчать. Наследник решился на переворот, был не в силах ждать, когда отец умрёт своей смертью. Выполняя союзный долг, Владыка с помощью портала отправил в Гарайн большой отряд отборных воинов, да и драконы решили поучаствовать, чисто по личным причинам. Им нравился Райвен. Надо сказать, что успели вовремя. У наследника всё могло бы получиться, если бы не вмешался Чёрный Зверь, которому по силам оказалось сразиться с отрядом опытных убийц. Иначе…
Зангар не обманывал себя. Принц, как и его воины, вполне мог погибнуть, и они узнали бы о происходящем в Гарайне слишком поздно. Наследник своими недальновидными действиями мог изменить ситуацию на Адарионе не в лучшую сторону. Гарайн был буфером между другими королевствами и Империей Дангар. Они занимали две самых больших территории на материке. Захвати кто-то Гарайн, и оборотням не избежать новых стычек, к которым сейчас они не были готовы. Несмотря на физическое превосходство в силе и магии, оборотней было меньше, чем людей. Только удача и мастерство помогли им победить и отогнать врага с собственных земель. Не иначе как богиня Эдейла была на их стороне. О том, что наследник был казнён собственным отцом, Зангар предпочёл не сообщать ни принцессе, ни Райвену. У последнего и так трудный день впереди.
Эта ночь, последняя ночь перед ритуалом, была бесконечной и бессонной. Райвен встретил утро, стоя у высокого стрельчатого окна и отстранённо наблюдая, как снаружи просыпается, стряхивая дремоту, словно домашний зверь, замок. Его замок, в его городе, в его государстве, если он всё же решится открыто показать одному оборотню, что с ним стоит считаться, стоит воспринимать его всерьёз. Время игр закончилось, и сейчас утекали последние часы и минуты, когда должна была решиться судьба Райвена. Он был уверен, что влюбился в своего будущего супруга, но его чувства всё ещё оставались загадкой. Вчера он удивил его, примчавшись самолично на помощь кортежу и ему, принцу Рей-Гейзену, своему навязанному обстоятельствами жениху. А мог бы и послать своих гвардейцев. Райвена посетила такая упоительная эйфория, когда они сражались спина к спине, защищая друг друга, доверяя друг другу. Это было что-то на уровне инстинктов и рефлексов. Глаза Зангара пылали страстью и азартом, упоением боя. От него всего шла такая волна силы, что, казалось, она смоет всех врагов без остатка. И это не была сила разрушения. Владыка был тем, кто родился, чтобы защищать. Всех, кто поклялся ему в верности, всех, кто доверился ему. Там, на древнем алтаре святилища, он будет абсолютно беззащитен перед ним и открыт, а это значит только одно — он должен довериться ему. Полностью и безоговорочно. Маска Чёрного Зверя защищала его душу так же, как броня — тело, и пришла пора сбросить все покровы. А был ли Райвен к этому готов?