Отхлебнув водки, Антон почувствовал некоторое облегчение. Он словно обрел наконец искомое равновесие: нервы успокоились, проблемы разом потускнели и стали казаться вполне преодолимыми, а внутри сделалось тепло и комфортно.
Отпив ещё два глотка, Скоробогатов увидел, как из подъезда дома вышла молодая женщина. Она остановилась у двери, раскрыла зонтик и рассеянно оглядела двор. По лицу её было видно, что она никуда не торопится и скорее всего выбралась из дома под дождь от скуки или в магазин за какой-нибудь необязательной мелочью.
Проходя мимо машины, женщина замедлила шаг, покопалась в сумочке и достала сигарету.
- Спичек не найдется? - нагнувшись к окошку, спросила она. Антон опустил стекло до конца, достал зажигалку и дал ей прикурить. Попутно он определил её примерный возраст - где-то около тридцати.
- Могу и выпить дать, - скорее в шутку сказал он.
- Да? - Женщина оценивающе посмотрела на молодого искусителя, выпрямилась, но уходить похоже не собиралась. Предложение, очевидно, застало её врасплох, и теперь она придумывала ответ или решала, как подостойней согласиться и под каким соусом это сделать.
- А я как раз за пивом собралась, - как можно равнодушнее сказала она.
- У меня водка, - Скоробогатов открыл правую дверцу и жестом пригласил её сесть в машину. - В такую бль... паршивую погоду надо пить только водку.
Наконец, решившись, она обошла машину, села на переднее сиденье и тут же представилась:
- Меня зовут Валентина. Я вообще-то водку не очень-то, но за компанию... с таким симпатичным молодым человеком выпью. - Антон протянул ей бутылку, Валентина взяла её, повертела в руке и вернула: - Я так не могу. Может, пойдем ко мне? Дома все-таки лучше, я закуску приготовлю. К тому же, соседи...
Скоробогатов согласился не раздумывая. Такой расклад его очень даже устраивал, тем более, что Петухов мог загулять у какой-нибудь новой знакомой на несколько дней, а значит ему пришлось бы все это время где-то скрываться. Антон даже обрадовался и подумал: "ну хоть здесь-то повезло", но не стал подавать виду, что приглашение прозвучало как нельзя более кстати.
- Пойдем, - сказал он, стараясь выглядеть степенным и опытным соблазнителем. - Я к другу приехал, а он куда-то забурился. В случае чего, у тебя можно будет переночевать?
- Ого! - хохотнула Валентина. - Быстрый какой. Ну ладно, ладно, пойдем. Там разберемся.
Однокомнатная квартира Валентины в типовой, блочной многоэтажке выглядела примерно так же, как и собственное жилье Скоробогатова: обычный набор гостиничной мебели с полкой любовных и детективных романов в ярких обложках, та же постсоветская "роскошь" - большой морозильник, видеодвойка, ютюг "филлипс" и календарь с коротконогой плоскогрудой японкой в японском же традиционном интерьере. Незначительная разница была лишь в обоях, цвете мебельной обивки, да в чисто женской мелочевке, разбросанной по комнате. Здесь так же сверху давил потолок, до которого, подпрыгнув, легко можно было достать рукой и под ногами поскрипывал преждевременно рассохшийся березовый паркет.