Андрей свернул в знакомый двор, срезая путь и продолжая раздумывать над тем, как жить дальше. Он с горечью принял тот факт, что мирное спокойное существование не для него. Скучно. Изо дня в день одно и то же: работа-дом-работа и снова дом. По протекции знакомого его взяли в одну солидную фирму в качестве заместителя начальника охраны. Кто-то хмыкнул бы и сказал, что он с жиру бесится, ведь другие после увольнения оказываются вообще не у дел и не знают, куда податься. Уволенный в запас подполковник Новиков сам столкнулся с проблемой трудоустройства. Выбор-то, по сути, не так уж велик: полиция, охрана или телохранитель. Конечно, можно ещё устроиться грузчиком, военруком, пожарником или спасателем. В сорок лет самое оно. Андрей с тоскливой усмешкой вспомнил свои метания после возвращения. Чувствовал себя никому не нужным «пятым колесом». Потом успокоился и начал потихоньку свыкаться с новой жизнью.
Уже полгода, как он трудился на новой должности. Радости особой от этого не получал, но и тоска отошла подальше, давая дышать свободнее. Неподалёку от дома нашёлся нормальный спортклуб, куда Андрей теперь ходил три раза в неделю вечерами. Было близко, и пешая прогулка перед сном в его возрасте только на пользу. Он размеренно шагал, размышляя о делах своих грешных, когда тишину разорвал панический крик:
− Помогите!
Кричали из глубины двора, где-то со стороны детской площадки. Андрей быстро и бесшумно двинулся на голос, привычно мягко переступая ногами. Картина, открывшаяся его глазам, вызвала недоумение. Он уж было подумал, что кого-то грабят, но всё оказалось не так. В бледных отсветах одинокого фонаря худощавый молодой парень с бледным лицом и тёмными волосами, прижавшись к стенке забавного деревянного домика, со страхом смотрел на высокого мускулистого мужика лет тридцати на вид. Тот ничего не делал, просто стоял напротив, вытянув перед собой руку с раскрытой ладонью. Наверное, в руке мужчины был тонкий фонарик, которым тот зачем-то светил на парня. Узкий синий луч скользил по съёжившемуся телу, словно сканируя. Вот это было действительно странно, но никакого криминала Андрей всё равно не видел. Каждый развлекается, как может. Ситуация непонятная, конечно, но агрессии в действиях мужчины не было. Ну, светит он парню в лицо фонариком, всего-то? Зачем орать о помощи? Вроде никого не убивают и не грабят, даже не пристают.
Подполковник посмотрел на незнакомца пристальнее, пытаясь понять, что же его всё-таки беспокоит: ростом под стать самому Андрею, да и мускулатурой ничуть не уступающий, с взъерошенной блондинистой шевелюрой «а ля художественный беспорядок», некоторые пряди которой спускались пониже плеч, с крупными чувственными чертами лица и прищуренными глазами. Бабы такие рожи любят. В вырезе тёмной рубашки виднелась мощная грудь, кожаный облегающий жилет подчёркивал крутой разворот плеч, длинные сильные ноги обтягивали чёрные брюки. Высокие шнурованные, напоминающие армейские берцы, ботинки завершали наряд. «Прям брутальный мачо», − усмехнулся мысленно подполковник и прислушался к собственным ощущениям, которые обычно его не подводили. На Новикова вдруг накатила уверенность, что блондинистый незнакомец знает о его присутствии. И это было странно. Андрей стоял в густой тени, свет фонаря его укрытия не касался, да и двигался он как всегда бесшумно. Привычка. Но тем не менее он был уверен, что блондин знает о нём. От мужчины веяло силой, даже властностью. Противником такой человек мог быть опасным, вот только сейчас Новикова что-то смущало. Явной угрозы жизни парня не было, но… От него несло страхом.