После ужина, когда часть гостей разъехалась по домам, а другая пошла спать, мы тёплой компанией вновь сидели в библиотеке, прихватив с собой десерт и бутылку лёгкого вина. К нам присоединился Калларис. Он оказался хорошим весёлым парнем, впрочем, другим я друга Неа и не представлял. Он рассказывал свежие дворцовые сплетни, выбирая самые забавные из них. Вечер прошёл ещё лучше. Без торжественности и пафоса, но тепло и уютно.
Через месяц одним поздним вечером мы с Неа стояли на замковой стене и смотрели на окрестности. Меня мучила смутная тревога.
— Неа, а почему ты не женат и у тебя даже нет невесты?
— Просто ещё не встретил того или ту, с кем хотел бы прожить жизнь.
— Совсем-совсем никого?
— Года три назад мы возвращались с коронации. Порталом вышли в Элдари, это крупный город, если ты помнишь из уроков, в трёх днях пути от нас, — я кивнул. Порталы находились лишь в крупных городах. — Так вот. Я пошёл прогуляться по городу и вдруг услышал крик. Несколько оборванцев пытались вырвать у девушки сумку. Я вмешался. Она была очень красива: серебристые, как лунный свет, длинные волосы, пухлые губки, маленький носик и синие-синие глаза. Её волосы рассыпались и закрыли большую часть лица, но я заметил краешек татуировки на виске. Девушка точно была из аристократического рода, но что она делала одна на улице? Я не успел её расспросить — меня позвал человек из охраны. Когда я оглянулся, её уже не было.
— Ты успел узнать тату?
— Нет, я видел лишь край. А за последние три года я так и не смог попасть в Элдари.
— Жаль, но, может, тебе удастся ещё встретить её. Как говорится, какие твои годы!
Внезапно мы услышали шум и заметили человека, перепрыгнувшего через стену. Хотя человека ли? Стена внешнего круга замка превышала высоту в двадцать метров и была довольно гладкой. Залезть на неё без лестницы или верёвки было невозможно. Но неизвестный залез. Неа выхватил из ножен свои мечи, а я саи, однако человек поднял руки вверх и громко воскликнул:
— Господин, не убивайте! Это я, Регнар кин Нар!
— Регнар? Мы думали, ты мёртв! — воскликнул Неа. Как я узнал после, этот мужчина был очень дальним родственником графов Аронар и начальником личной охраны отца.
— Лучше бы так и случилось, — Регнар подошёл ближе, и в свете факелов мы заметили его красные глаза и немного выступающие из-под губы клыки. Он напоминал вампиров из наших книг. Это было жутко!
— Что с тобой случилось?
— Господин граф, позовите свою матушку и Таргориуса. Я расскажу вам обо всём, но предупреждаю: у нас всех очень мало времени. И пока не говорите моей жене обо мне, пожалуйста!