Шаг. Едва отрывая ведущую ногу от земли и смещая всего на полстопы. Подтягивание ведомой ноги. Еще шаг. Еще.
Наконец Андрейка замер возле очага.
Прикрыл глаза и невольно зарычал, продемонстрировав свои зубы. Что его заставило это сделать он сам себе потом ответить так и не мог. Просто захотелось. Протяжно так получилось. Да еще и тональность вышла на удивление низкая, какая — то утробная и очень неприятная на слух.
Мгновением спустя из — за забора послышало ответное рычание.
Андрейка словно по наитию сделал быстрый шаг в сторону и резкий кистевой удар саблей. Снизу — вверх. Метя туда, где он только что стоял. Почему он так поступил? Бог весть. Просто захотелось. Шестое чувство вынудило так поступить. Или скорее спровоцировало.
И очень, надо сказать, правильно. Потому что сабля наткнулась на что — то. А на землю спустя несколько мгновений покатился истекающий кровью и скулящий волк. Секунда. Другая. Волк попытался встать. Но рана оказалась слишком тяжелой.
Какой — то едва различимый шелест.
И Андрейка скорее подсознательно, чем осознанно вновь делает шаг в сторону. И новый взмах саблей. И новый волк покатился по земле.
— Стая… — тихо выдохнул отрок, оглядываясь.
И тут началось.
Прыжок. Прыжок. Прыжок.
Парень едва успевал отступать, уклоняясь от бросков волков, нацеленных на шею. Одно их попадание — и все. Потому что любой из волков, что сомкнул бы свою челюсть у него на шее, поставил бы жирную точку в его жизни. Не перекусил бы, конечно. Но длинные зубы животного без всякого сомнения повредили бы либо позвоночник, либо сосуды, либо гортань. Раз. И все. И он уже просто мясо…
Под навесом стало как — то тесно.
Четыре волка, промахнувшись в прыжке, не собирались никуда уходить. Они начали кружить, улучшая момент для атаки. Само собой, со спины. Но парень готовился к этому. Поэтому следил за волками, глаза которых должны были выдать атаку. Они ведь видят готовящегося к прыжку собрата. По крайне мере отрок так предположил.
И верно.
У волка, что был прямо перед Андрейкой, зрачки на мгновение расширились, а морда чуть подалась вперед. Парень же резко шагнул в сторону, сохраняя боевую стойку, и совершил кистевой удар саблей снизу — вверх. Раз. И третий волк покатился по земле, скуля и истекая кровью. Но, в отличие от первых двух, рана пришлась ему не в шею, а в живот, поэтому он развалился на снегу, вывалив на него свои кишки. Не самое приятное зрелище. Но парню было не до того.
Оставшиеся три волка как — то попятились. Они, конечно, были голодными и дерзкими. Но смерть двоих из них, да чего уж — троих, ибо последний волк также был не жилец, испугала этих хищников.