— Присаживайся. Что будешь пить? Виски?
Макс заказал бокал пива и сразу же задал собеседнику вопрос, мучивший его последние полгода:
— Что с тобой произошло тогда, в «Эксельсиоре», в Риме, когда меня увезли люди Серджио?
— А ничего особенного. Наутро я очнулся в своем номере в соседнем отеле с диким похмельем, голова раскалывалась, руки-ноги не слушались, рвало кровью. Едва отлежался за сутки — аспирин, ванна, горизонтальное положение. Но потом все же пришел в себя. Кстати, я тогда сразу понял, что тебя забрали в гости к тому, кого ты так долго искал. Конечно, переживал за тебя, друг мой, пытался найти, но потом понял, что ничего не смогу изменить — и просто стал ждать. И вот дождался.
И еще. Я догадался, что ты жив, потому, что в новостях прошла информация, будто в номере римского отеля «Эксельсиор» обнаружили только одно тело — торговца произведениями искусства Лавальери. Если бы тебя хотели убить, то там было бы два трупа.
— Логично, Ричард. Рассказывать о моих приключениях не буду, так как все написано в книге. Как ты?
— Я в порядке. Живу в Швейцарии. Два дня назад позвонил бывший шеф из нашей любимой «Вашингтон Пост», звал вернуться на ту же должность. Даже принес невнятные извинения, что-то пробормотав про тебя и заявив, что, мол, даже спецслужбы иногда ошибаются.
— Ты вернешься в Вашингтон?
— Конечно, вернусь. Я не могу без этой сумасшедшей работы, по которой так скучал, — рассмеялся Бервик. — Хотя Элизабет против, ей нравится в Швейцарии, но я ее почти уже уговорил. Так что через месяц я окончательно возвращаюсь. Слушай, а что там с твоим сегодняшним допросом в ФБР, о котором ты говорил мне по телефону?
— Все так, как и ожидалось. Обычный цирк. В течение трех часов они делали удивленные глаза и выясняли, смогу ли я определить местонахождение острова, принадлежащего Серджио. Разумеется, я не смог этого сделать. Также их интересовали все контактные телефоны, по которым я разговаривал с китайцами, русскими, итальянской мафией и людьми Серджио. Неужели они не понимают, что эти люди давно уже уничтожили даже малейшие следы любых контактов со мной? И еще они изъяли у меня все копии документов, фотографии, аудиозаписи, включая и те, что не вошли в книгу. Это был даже не допрос, а чистая формальность.
Еще меня удивило то, что американские спецслужбы не удосужились выяснить, к примеру, что бывшего главы «триады» в Великобритании Линг Вана уже нет в живых. Они об этом даже не знали! Представляешь? В итоге у меня сложилось мнение, что главная задача этих ребят — доказать миру что книга «Гений зла», как и сам Серджио, являются либо плодом моей фантазии, либо результатом целого ряда случайных совпадений. Теперь очередь за итальянцами и русскими.