Они не смотрели друг на друга.
— Во какие!.. — сказал кто-то.
— Бе… бе… белые!.. — сказал другой.
И тут Федя увидел, что их только четверо.
— Кого же нет?
Федя всмотрелся в лица.
— А где же Карасик? — прошептал он.
Карасика не было.
— Ета они его схватили…
— Прыгунки?!
— А то кто же?
— Что же делать, ребята? — спросил Федя. И все замолчали. Они не знали, что делать. И тут все увидели, что к ним, не торопясь, приближается маленькая фигурка.
— Карасик! — радостно закричал Федя.
Да, это был Карасик. Он подошел к ребятам, помолчал, потом спросил насмешливо:
— Ну как? Живы?
— Живы…
— А что с тобой было, Карасик? — спросил Федя.
— Да ничего особенного. Когда вы драпанули, я за вяз схоронился. Ну и глядю. Они еще чуток попрыгали и остановились. Совсем возле меня. Шагов за пять.
— А дальше? — и спрашивающий громко проглотил слюну.
— Дальше одно привидение грит: «Влипли вроде». А другое отвечаить: «Ерунда! Возьми себя в руки, Тушкан».
— Так и сказало?
— Так и сказало!
— Выходит, по-человечьи они, привидения, разговаривают?
— Выходит, что так.
— А потом что, Карасик?
— Потом еще они пошептались и посигали назад, к кладбищу.
— А ты?
— Я за ими — по заборчику.
— За ими? — ахнул кто-то.
«Ну и отчаянный же ты, Карасик!» — с завистью подумал Федя.
— За ими! И что же я увидел!
— Чиво, Карасик?
— Перелезли они через забор и попрыгали к склепу князей Вахрушиных! Знаете, такой большой склеп в старых дубах?
— Знаем…
— По-моему, они там и живут. Еще я услышал, как одно привидение сказало: «Снег выпадет — беда нам».
— А может, привидения ети души князей Вахрушиных? — прошептал кто-то.
— Проверить надо, — сказал Карасик.
— А как проверить?
— Очень просто! — Карасик хитро улыбнулся. — Завтра пойдем на кладбище пораньше, запрячемся возле склепа князей Вахрушиных и выследим все. Согласны?
Никто ему не ответил.
Федю мгновенно прошиб пот, и он тоже промолчал.
— Так согласны или нет?
— Завтра решим, — сказал Федя, и все с облегчением вздохнули.
Но решить они не успели.
Утром следующего дня Федя узнал тревожные новости: ночью прыгунки совершили три нападения на прохожих, при этом один из них, красноармеец, был убит; ограбили лавку колониальных товаров на базаре — сторож клялся, что видел множество прыгунков, которые обступили лавку, а заметив его, злобно захохотали. Что было дальше, сторож не знает, потому что, как он сказал, «лишился чувствий», а когда при шел в себя, был без дохи, без ружья и с кляпом во рту.
Все это Федя узнал из разговора отца с дядей Петей. Они сидели в пустой классной комнате под золоченой иконой и обсуждали создавшееся положение.