Анчутка ахает:
— Это же Агата!. Смотри — это Агата!..
Агата машет руками, подзывая, кричит:
— Сюда!.. Бегите сюда!..
Краем глаза Даг замечает, что из ближайшей к ним кромки воды, из морщинистого конвульсивного её слоя, вытягиваются два хищных ручья, справа и слева, и, устремляясь вперед, охватывают их с Анчуткой полукольцом.
— Бегите сюда!..
Мокрые ленты ручьев начинают смыкаться. Солдаты вдруг вскидывают автоматы, и тишину разрывает сумятица коротких очередей. Визжат пули, чиркающие об асфальт. Ручьи взметываются вверх плоскими прозрачными щупальцами и опрокидываются куда-то назад. Даг подхватывает Анчутку — во мгновение ока они оказываются возле бронетранспортера. Даг оглядывается: там, где только что простиралась серая гладь, бьётся, пульсирует, наподобие осьминога, студенистое тело, шлёпая по воде множеством гибких конечностей.
— Слава Богу! — говорит Агата. — У этой медузы контактный парализующий яд, коснулась бы кожи — и всё… Давайте, забирайтесь наверх.
Их подсаживают. Бронетранспортер сразу же трогается вдоль проспекта. По обеим сторонам тянутся назад полуразрушенные дома, сквер со скелетами чёрных, обожжённых деревьев, просветы улиц, где в беспорядке ржавеют страшноватые остовы машин.
— Мы вас ждали, — поворачиваясь к Дагу, кричит Агата. — Ты понял, что означает «Останься здесь»? Понял?.. Слава богу, ты — понял…
— Да-да, я понял, — тоже перекрикивая мотор, отвечает ей Даг.
Он смотрит вперёд. Там, где проспект расширяется в площадь, что-то надсадно горит: бурый дым поднимается к крышам и утягивается за дома.
Небо какого-то жестяного цвета.
Словно неживые, прилипли к нему плоские оловянные облака.
Даг на секунду зажмуривается, а потом вновь открывает глаза.
Здравствуй, будущее!..
Илл.: Алиса Курганская, 2021.