— Мисс Стоукс будет восстановлена в должности, — с великолепным высокомерием произнес ректор, даже не глядя на Аманду.
— И получить звание профессора, — с нажимом сказал король, — раз уж это звание по ошибке не получил никто.
Ректор вскинулся было – Академия считалась автономной единицей, имеющей свой суд, тюрьму и церковь, но король щелкнул ногтем по колбе, вызывая вновь танец золотистых хлопьев, и лорд ректор сдался.
— Мы ждем мисс Стоукс на заседании комиссии завтра в полдень, — объявил он и попытался с поклонами скрыться в толпе.
— Отлично, лорд ректор! – воодушевленно объявил король. — Я завтра загляну в Академию, хочу лично поздравить вашу лучшую выпускницу и аспирантку с присвоением нового звания!
Ректору оставалось лишь поклониться, а Мэнди присесть в книксене. Профессор Кейдж под шумок собрался уйти, не прощаясь, но его догнал голос монарха:
— А от вас профессор мисс Стоукс ждет извинений.
Лорд Кейдж выпрямился так, словно проглотил палку, бросил на Аманду брезгливый взгляд и, к удивлению, окружающих завил:
— Никогда потомственный аристократ не будет извиняться перед жалкой плебейкой!
Придворные загудели. Публичное унижение слуг и «низких» людей считалось уроном для репутации. К тому же лорд позволил себе неуважение перед лицом короля, а это каралось строго и беспощадно.
— Что ж, — монарх вдруг сменил тон, в один миг став выше и жестче. – Верховный судья здесь?
К трону приблизился еще один джентльмен в мантии и парике. Это было довольно странно – обычно такое облачение судьи надевали только для заседаний.
— Его Величество основательно подготовился, — раздался шепот за спиной Мэнди.
Девушка вдруг поняла, что это лорд Лайвернес! Стоит позади, поддерживая и оберегая! И ее страх улетучился! Она стояла и смотрела, как Верховный судья выслушивает обвинения, против профессора прямо в тронном зале, рассматривает вынутые из небытия ее черновики. Просит аспирантку написать несколько слов на листе бумаги, уточняет какие-то мелочи и наконец, выносит решение, подкрепленное пунктами закона.
На пятой строке обвинения Аманда поняла, что все, что сейчас происходит – тщательно подготовленный спектакль! Судья уже давно изучил все документы и доказательства, да и откуда бы взяться во дворце ее лабораторным журналам? А король внимательно следит вовсе не за профессором – он наблюдает за кучкой представительных мужчин в строгих, но праздничных камзолах. Отдельные детали заставили девушку присмотреться и ту над ухом снова раздался шепот:
— Послы. Обнаружение магчастиц в жидких средах это прорыв не только в противоядиях…