– Скажите Манчестеру, что я иду к нему, – улыбнулся Мейсон и толкнул двери, которые отделяли приемную от длинного коридора с кабинетами по обеим сторонам.
Карл Манчестер поднял голову от какой-то книги по праву, когда Перри Мейсон распахнул дверь. В зубах заместитель прокурора держал наполовину выкуренную сигарету.
Манчестер производил впечатление человека, тело которого постоянно наклонено под углом в сорок пять градусов. Казалось, что все время бодрствования он проводит, склоняясь над какими-то книгами по праву, сосредоточенно их изучая. Правда, иногда он бывает вынужден от них отвлечься, чтобы принять посетителя, но смотрит так, словно надеется, что человек, прервавший его занятие, не будет его долго беспокоить, и он не забудет то, о чем читал.
– Привет, Перри, – поздоровался Манчестер. – Что привело тебя к нам?
– Долг перед клиентом.
– Только не говори мне, что тебя наняли для участия в том деле об убийстве молотком! – воскликнул Манчестер. – У нас готово обвинение, все говорит против той женщины, но если ты влезешь…
– Нет, на этот раз я работаю на одной стороне с вами, – сказал Мейсон.
– Что ты хочешь этим сказать?
– К тебе приходил Брэдбери насчет Фрэнка Пэттона, который провернул аферу в Кловердейле.
– И еще доктор Дорай, – сообщил Манчестер. – Он вернется через полчаса.
– Зачем?
– Я ему сказал, что мне нужно посмотреть кое-какие законы.
– Ты уже посмотрел?
– Нет, но такой подход к делу должен ему больше понравиться.
– Другими словами, вы умываете руки и не собираетесь заниматься этим делом?
– Конечно. Мы не станем разбираться с грязными делишками в Кловердейле, а здесь у нас ничего подобного не устраивалось. У нас в городе находится только девчонка. Вот и все.
– Здесь располагается и кинокомпания, – напомнил Мейсон.
– И что из того?
– Может, и ничего, а, может, это и много значит.
– Это деньги Кловердейла, и бизнесмены должны выражать недовольство, обращаться в правоохранительные органы своего города, – продолжал Манчестер. – У нас своих проблем хватает. Что ты собираешься делать, Перри?
– Зависит от того, что я могу сделать, – ответил Мейсон.
– К чему ты клонишь?
– Если мне удастся получить признание у Пэттона – что это был специально разработанный план, чтобы обмануть торговых людей в Кловердейле и в других местах – то положение дел может измениться.
– Послушай, этот Пэттон – весьма скользкий тип, – заметил Манчестер. – Он знает, что делает. Никаких подобных признаний ты от него не дождешься.
– Зависит от обстоятельств.
– От чего конкретно?
– От подхода.
Карл Манчестер прищурился и внимательно посмотрел на Мейсона, затем затушил сигарету в пепельнице.