Соответственно любой приглашенный мужчина, чтобы не допустить разочарования дам, просто обязан танцевать все танцы. С точки зрения женщин и распорядителей бала у него нет никаких оправданий для пропуска. А во время перерыва ты должен успеть проводить партнершу на ее место, затем добежать в другой конец зала, разыскать и пригласить следующую. Естественно, с вежливыми словами и улыбкой на лице. И не дай тебе боги задержаться по дороге, на секунду опоздав с приглашением дамы на танец. Жестокий отказ и презрение женщины тебе обеспечены.
Хочешь провести время с любимой? Даже с официальной невестой не более трех танцев за вечер и никогда два танца подряд. Два танца с одной особой на одном балу? Если незамужняя, будь готов к тому, что тебя объявят имеющим виды. Замужняя? Готовься к дуэли.
Новые приятные знакомства? Три раза – ха! – и еще раз ха-ха! Болтать во время танцев дурной тон. Молчать, впрочем, тоже. Нескольких любезных слов и пары комплиментов достаточно. Но возможно ли оценить размер достаточного? Как узнать отношение партнерши к тебе? А веер у нее в руке на что? Его закрыли? – Вы мне безразличны. Открыт на один лепесток? – Мы можем дружить. Раскрыт полностью? – Я без ума от вас! Развернут полностью, и дама им обмахивается? – Я занята, и флирт мне не интересен. Тебе подают веер ручкой вперед? – Уходи сейчас же, тебя презирают. В лучшем случае просто ненавидят. Верхним концом вперед? – Задержись, ты симпатичен. Медленное обмахивание веером, раскрытым на три четверти, – поощрительное ожидание твоих дальнейших действий. Но если вдруг тебе предлагают раскрытый веер – берегись! От тебя требуют любви!
Это только самые простые знаки, а женщины знают их сотни.
На какой танец приглашать или быть приглашенной, тоже много значит. Первый – парадный выход. Только с женой или невестой, если таковые имеются. Если нет, тогда следует положиться на решение церемониймейстера.
После седьмого танца на придворном балу, шестого на дворянском или пятого на всех прочих следует обед. Это значит, партнер отводит свою даму за стол и садится рядом с ней. Как вы сами понимаете, этот танец самый наиважнейший. Естественно, жены и невесты должны сидеть со своими мужчинами, а вот остальным парочкам есть кое-какой простор для маневра. Раньше некоторые пытались ставить на это место мазурку… Но помилуйте! Танцевать мазурку со своей супругой?! Как вообще такое можно себе представить! Столь нелепая мода не смогла прижиться в обществе.
При дворе, конечно, нет, но на некоторых балах, особенно если у хозяев есть девица на выданье или юноша, созревший для брака, последний танец затягивают – для молодежи объявляют котильон. Дирижирующий котильоном может искусно затянуть его и на два, и на три часа. Но тогда никому не возбраняется покинуть дом, обязательная программа считается уже завершенной.