Подвал
Утром первого понедельника года я попросился на прием к государю. Точнее, пришел в приемную, а дежурный без доклада провел в кабинет. Его величество милостиво выслушал приветствие и поинтересовался, зачем пришел. Отвечаю:
– Ваша милость, вчера в порт вернулось судно, которое мне было разрешено отправить в колонии. Изволите посмотреть, какие диковинки привез суперкарго?
– Ну-ка, ну-ка, – оживился король. – Открывай, показывай.
Впрочем, едва открытый, плетенный из необычной соломки, короб пришлось закрыть и переместиться в покои государыни.
– Марианочка, солнышко! Посмотри, что Тихому привезли из колоний! Я сам еще не видел, сразу к тебе побежал. Только крышку открыл, дальше без женушки разбирать не стал. Ведь знает, шельмец, как ты наряжаться любишь! Видать, через меня хотел тебе угодить.
На самом верху, сразу под крышкой, лежали пышные перья для веера.
Какая-то экзотическая птица, а может, и не одна, отдала пушистые, невиданной расцветки перья – густо-шоколадные, с ярко-зелеными пятнами, окаймленными красноватой полоской.
– Ваша милость, тут немного больше, чем необходимо для комплекта, но я забрал все, чтобы ни у кого в столице похожего не было. А в свертке тонкий шелк, тоном под перья. Быть может, сшить чего прикажете.
Государыня была очень занята – складывала опахало и прикидывала пух на отделку, однако милостиво кивнула и сразу развернула указанный сверток.
Через три четверти часа короб опустел, а его содержимое было аккуратно разложено по всем плоским поверхностям будуара. Только браслет из неограненных сапфиров перекочевал женщине на руку, странный трехлезвийный кинжал с отделкой из крупных самоцветов на пояс государю, а братину, вырезанную из цельного куска малахита, велели отнести в кабинет.
– Ну что, Тихий… Хвалю! Славный рейс, видать, случился, есть на что поглядеть. Эй! Кто там? Сообщите в порт, в таможню, чтобы пошлину с судна не брали. Барон мне ее лично в руки принес.
Рассыпаюсь в благодарностях. На снятие пошлин мы с тестем не рассчитывали. Была, конечно, мыслишка, что его величество может обидеться, если без подарка останется, шурина на поиск даров изначально затачивали. Ориентировали не столько на ценность вещей, сколько на уникальность для наших земель, яркость и возможность похвастать диковинкой. Попугаи, например, в королевском зверинце были, но любой человек, даже с не очень тяжелым кошелем, может их купить. Мартышек часто привозят. Однако дарить их государевой чете не слишком правильно – маленькие дети ко всему тянутся, а вдруг глупая обезьянка кого из королевских малышей ущипнет или укусит?