– Я, право, даже не предполагал…
– Вот и хорошо! Потому все так славно и естественно прошло. Вам – в силу возраста, другим – из-за иной специализации, Вызовы и Призывы не под силу, а я когда-то немного разбирался в заклинаниях этой школы. Впрочем, наверное, вас больше интересует, зачем я пришел. В силу некоторых обстоятельств у меня нет возможности рыться в храмовой библиотеке. Потому прошу вас заняться поиском книг из этого списка. Государь в курсе и не против, хотя оставил решение за вами.
На стол лег лоскут бумаги со списком из полудюжины пунктов.
– Конечно, я съезжу…
– Вот и хорошо. Тогда я сегодня же напишу записку его преосвященству. К вам есть и второе дело, первого мало кусаемое. Вот! Взгляните на сей труд, которому я отдал большую часть своей жизни.
Руками в тонких лайковых перчатках принесенная книга разворачивается. Замша, в которую завернут том, аккуратно складывается. Отстегивается массивная застежка, скрепляющая не столько переплет, сколько серебряный оклад книги. На показавшемся титульном листе из пергамента написано заглавие: «От ученика до магистра. Книга заклинаний, отобранных, проверенных и растолкованных Бертиосом из Хаора». Затем приписано другими чернилами: «магистром магии Жизни».
– Несколько месяцев назад я получил возможность ознакомиться с неким уникальным гримуаром. Я вполне осознавал опасность, но скрытые в нем знания стоят любого риска. На сегодняшний день могу с гордостью похвастать, что победил и теперь могу спокойно черпать мудрость древнего волшебника. Однако ничто не дается даром… – Бертиос тяжело вздохнул. – За все приходится платить. Стах, я не прошу клятв, просто надеюсь на вашу скромность и порядочность. Думаю, вы не разгласите мой секрет.
Перчатка стягивается с руки, и Бертиос запястьем касается оклада. Быть может, вы видели, как хозяйка случайно касается раскаленного противня? Красное пятно моментально вспыхнуло на коже. Совсем по-детски лизнув ожог, волшебник сказал:
– Непереносимость серебра. И еще кое-какие неудобства. Впрочем, если не найду нужного заклинания, мне недолго осталось с ними мириться – с первым снегопадом умру. Стах! Что вы так смотрите? Смерть естественное проявление жизни. Конечно, я мог бы прожить еще десятка два лет, однако в прошлом году попал под проклятие. Причем знал, что артефакт проклят, но он выглядел таким интересным. Соблазн оказался столь велик, что устоять я не смог.
– Но можно же что-то сделать!
– Нет! Вы думаете, я не пытался? Все коллеги, занимающиеся проклятиями, отступились, и мне пришлось смириться с мыслью о смерти.