— Милорд… — договорить мне не дали. Из-за убогого строения вышел потрясающе красивый блондин с волосами до плеч и насмешливо уставился на моего мужа:
— Что, Ру, хвалишься задворками, перед молодой женой? Последние лет пятьдесят ты сюда не заглядывал.
Темный лорд стиснул зубы. Кажется, незнакомец попал в точку — мой муж и сам не знал, что здесь творится. Просто слышал, что в этой части замка есть оранжерея.
Между тем, незнакомец не терял времени — тягуче-плавным движением подобрался ко мне, чуть поклонился и, глядя мне в глаза, сказал:
— Позвольте представиться, миледи, лорд Пейтон. Фредерик Джиллерт Пейтон.
— Незаконнорождённый сын моего отца, — сухо добавил Темный лорд.
— То, что твоя мать — человечка, а моя — нимфа, еще не делает меня ничтожеством, — хмыкнул блондин. — Они заключили брак по обычаям Темных.
— Однако ни один король разрешения на брак не дал, а значит, ты не имеешь прав на Темные земли, — так же сухо ответил мой муж.
Судя по отточенным фразам и колким взглядам, это противостояние идет давно. Я уже знала, что мать Темного лорда умерла родами. Получается, потом его отец женился снова, морганатическим браком? И лорд Пейтон — результат этого брака? Но почему мужчины так не любят друг друга? Сплошные вопросы, которые я, конечно же, не решилась задать вслух.
Пообщавшись с новой родней Марии-Эллы, я уяснила себе, что подобные истории есть в каждом замке высокого рода: бастарды, прижитые на стороне дети, воспитанницы и приживалки, сделавшиеся любовницами, никого не удивляли, лишь бы соблюдались внешние приличия.
Когда я слышала подобные истории первый раз, они меня шокировали, но мама очень серьезно поговорила с нами, девочками, и объяснила, что, зачастую, мы не знаем всех обстоятельств, а потому не должны осуждать.
— Счастье в браке дается не всем, но человек так устроен, что ищет свой кусочек радости повсюду. Если у него получилось отыскать свою радость, мы не в праве судить.
Тогда я не поняла ее речей, но перестала ахать, услышав новую сплетню.
Между тем мужчины перешли к каким-то вовсе давним обидам, и я заскучала. Где бы не скрывался прежде лорд Пейтон, мне хотелось, чтобы он снова туда спрятался и не мешал мне уговаривать мужа построить новую оранжерею. Да я готова брачные рубины заложить, лишь бы получить возможность проводить свои эксперименты круглый год! Да и зачем мне такие украшения, если мы живем в замке и никуда из него не собираемся?
Пользуясь моей задумчивостью, красавчик-блондин подобрался ко мне совсем близко, продолжая пристально меня рассматривать. Его липко-обволакивающий взгляд мне не нравился, а уж когда он сцапал мою ладонь, я готова была закричать. Родственник мужа совершенно не обратил внимания на попытку вежливо забрать кисть и прижался губами к моему запястью, что считалось в высшей степени неприличным, даже в высшем обществе.