Дни в башне тянулись бесконечно. Короли разъехались по своим делам, но оставили вместо себя ученых фанатиков, жаждущих изучить феномен Темного лорда и природу его магии. С раннего утра и до поздней ночи рядом торчали седобородые старики, их ученики-мальчишки и нагловатые, уверенные в себе маги средних лет, полагающие, что расколют секреты Темного лорда за пять минут.
Герцог не сопротивлялся, но и не сотрудничал. Если дергали за цепь — вставал, если принимались плести вокруг него заклинания, потихоньку вытягивал нить плетения, разрушая его. Ему подмешивали зелья в еду, и он перестал есть, тогда их стали подливать в воду, пришлось отказаться и от воды, позволяя себе лишь слегка смачивать спекшиеся от полуденной жары губы. Тогда магам пришло в голову проверить его на выносливость, устраивая в башне то снег, то дождь, то ледяной ветер.
К счастью, во время своих путешествий Темный лорд неплохо закалился, но все же банальная простуда его не миновала. Пленник кашлял, горел, задыхался, а маги суетливо приплясывали вокруг, решая, являются ли жидкости его организма ценным ингредиентом, или же нет? Как бы проверить, не снимая зачарованные светлыми цепи?
Между тем, королевские высочества погрязли в своих делах, забыв о сиятельном пленнике. Те скудные слухи, что просачивались в башню к пленнику говорили о том, что венценосные похитители заняты спасением своих корон, и это было хорошо. Только вот Пейтон не подавал признаков жизни. Мучаясь от простуды, герцог уже готовился впасть в состояние между жизнью и смертью, которое порой позволяло адептам темной магии выжить в опасных условиях, но тут маги переругались на счет методов лечения и решили пригласить в башню человеческого лекаря, чтобы он поставил диагноз и назначил лечение.
Вместо обычного городского докторуса, умученного простуженными пациентами, в башню вошел Пейтон. Герцог сверкнул темными глазами и надсадно закашлялся. Братец презабавно выглядел в седом парике, плоской черной шапочке и лекарской мантии. Породистое лицо он удачно замаскировал окладистой бородой и усами, не забыв даже кустистые брови наклеить, чтобы полностью соответствовать образу.
— И так, господа магистры, что тут у нас? — вымыв руки, подобрался к больному полунимф, — классическая простуда или что-то посерьезнее?
Маги во все глаза смотрели, как лекарь брезгливо, кончиками пальцев касался пациента, делая вид, что не замечает рубцов и шрамов на лице и теле Темного герцога. Через несколько минут «докторус», оттопырив губу, небрежно заявил: