Не появились пока только купцы, банкиры, аристократы. Думаете среди аристократов их нет? Как бы не так. Став Темной леди, я стала очень остро чувствовать наличие темной силы. Я видела в королевском дворце элегантных мужчин и женщин, напитанных тьмой, но никто из них не появился в шатре.
Тем подозрительнее выглядело явление людей искусства. Да, они темные, но слишком благополучные и элегантные для тех, кто все потерял. А еще они — нагрузка на наш устоявшийся мирок. В Темных землях нет театров и музыкальных залов. Эльфы водят свои волшебные хороводы на полянах. Допплеры принимают любой облик и разыгрывают простые сценки на улице, у колодца или на берегу реки. Русалки поют свои грустные песни, сидя на поваленных ветлах. Каждая темная раса развлекается по-своему и практически без зрителей.
Поэтому я и отправила всех подозрительных красавцев и красавиц на мельницу. Стоит она на отшибе, мельник — крепкий старый тролль — бездельников не любит. Крыша над головой и еда у артистов будет, а вот все остальное — как заслужат.
До позднего вечера я принимала клятвы, а потом устало села в коляску, надеясь, что праздничный пир обойдется без меня. Горничная ждала на крыльце. Помогла подняться по лестнице, раздела, усадила в купальню, а когда я расслабилась в теплой ароматной воде, напомнила, что Темный лорд ждет меня на пиру.
Идти не хотелось, но долг есть долг. Я поторопилась с купанием, выбрала платье из алого шелка, крытого черным кружевом и даже рубиновый венчик для прически подобрала. Спустилась в зал и замерла на пороге. Певица, художник, актриса и еще парочка комедиантов были здесь, в зале. Не на мельнице, куда я их отправила, а тут! В моем доме, за моим столом!
Медленно сосчитав до десяти, я жестом подозвала дворецкого, который в данный момент следил за подачей блюд к столу.
— Цвергус, как здесь оказались эти личности? — я кивнула на нежную блондиночку, которая изо всех сил строила глазки Темному лорду.
Дворецкий рассказал. Служанка-оборотница оказалась белкой. Сбежала из повозки, добралась до замка и кинулась в ноги моему мужу, умоляя спасти ее госпожу от тяжелой участи и прозябания. Темный лорд, как истинный мужчина, отправился взглянуть на «ссыльных» и, проникнувшись их бедственным положением, перевез во дворец.
Я скрипнула зубами. Однако воспитание есть воспитание. Хочет мой супруг проблем в собственном доме — получит. Для начала я с улыбкой, больше похожей на оскал, двинулась к своему месту за столом, аккуратно прокидывая по дороге блюда. Блондинке — жирный соус, брюнетке — клюквенный, смазливой рыжуле из лесных дриад — миску солений на голову, а наглому поэту, который строил глазки и мне, и лорду — целое блюдо горячего жаркого на колени!