— Смотри на подружку, если она вдруг потемнеет лицом, плесни в нее воду из этой чашки!
— Хорошо, — девушка тяжело вздохнула.
Обычная гостевая комната на глазах превращалась в японское святилище, а кицуне обернулась девятихвостой лисой в кимоно. Загудела в руках-лапах золотая погремушка, вытянулся в струйку дым ароматических палочек, заплясали огоньки свечей. Плотно задвинутые шторы не давали различить, день за окном или ночь, а багровеющие в жаровне угли казались укрощенным зверем, ждущим жертвы…
Вскоре мерное гудение колотушки стало разбиваться звоном колокольчиков, а потом и пением. Баваль зашевелилась, но тут же засопела и легла удобнее. Прабабушка, не выпуская из рук связку колокольчиков и колотушку, принялась танцевать сильно раскачиваясь, обмахивая цыганку своими хвостами, раз, другой, третий, на шестой или седьмой Баваль заплакала во сне, но быстро утешилась и уснула еще глубже.
Вода не пригодилась, позднее кицуне залила ей угли в жаровне, когда они с волчицей вышли на задний двор.
— Ну вот, теперь девочка перестанет бояться, — вздохнула рыжая оторва в сарафане, высыпая золу в аккуратную ямку на клумбе, — теперь можно передохнуть и пообедать.
На деле солнце уже давно перевалило за полдень, и есть хотелось нестерпимо, но до слов бабули Аленка не замечала этого. Собрав весь инвентарь, лисица утащила его в специальную кладовую и повела Аленку на кухню. Здесь по-прежнему царствовала Стефания. Округлая румяная повариха потянула носом аромат восточных курений и со вздохом полезла в холодильник:
— Расколотку или строганину?
— Строганину! Мне как всегда! — зевнула, демонстрируя острые белые зубы, рыжая девчонка, — а невесте с лимоном и перцем! — тут лиса сунула нос почти подмышку Аленке и добавила: — с белым перцем!
Оборотница вынула из морозилки пару огромных семужьих стейков, ловко порезала их кубиками на две разные тарелки. Одну порцию посолила, полила лимонным соком и слегка поперчила, и вручила Аленке с куском черного хлеба. Вторую тарелку повариха не тронула, но выставила к ней несколько крохотных чашечек, наполнив их соусами.
К удивлению девушки, лиса ела палочками, ловко подхватывая маленькие кусочки, она мгновенно обмакивала их в соус и отправляла в рот. Аленке дали вилку. Медленно тающая жирная рыба была чудо как хороша. Оборотница и не заметила, как очистила тарелку, а Стефания моментально поставила перед ней новую порцию и большую кружку горячего брусничного чая.
— Жизнь несомненно удалась! — решила Аленка, когда они на пару с бабулей выбрались на газончик «погреть пузики».