Андрей сразу отпрянул от решетки и ощерился. Тигр. Крупный тяжелый кот вошел вальяжной походкой и довольно принюхался, раздувая ноздри. В голове у волка неожиданно щелкнуло: отец хмуро перебирает сводки пропавших, говорит много людей стало пропадать в лесу, возле болот. Неужели … людоед?
Жаль его обоняние сейчас мало чем отличается от человеческого. Волк знал бы точно. Людоеды пахнут безумием или тяжелой раной. Этот крупный хищник явно не страдал от ран, зато обожал наблюдать, как страдают другие. Он ходил вокруг клетки, насмешливо глядя на Андрея и шумно дышал, не начиная разговор. Андрей тоже молчал, повторяя про себя как мантру наставления отца:
— Никогда не начинай говорить первым, если не ты собирал переговоры.
Парень чувствовал, насколько его позиция сейчас уязвима, и старался сдерживать чувства, чтобы вовремя уловить малейший намек на необходимую ему информацию. Тигра раздражало молчание пленника, и его глухой рык только укреплял волка, подпитывая его уверенность в правильности выбранной стратегии.
Тигр еще пометался по сараю, потом остановился напротив клетки:
— Дрожишь, волчонок?
Андрей сжал кулаки, буквально заставляя себя оставаться на месте и молчать.
— Твой клан готов заплатить за тебя, вот только я еще подумаю, что им вернуть. Кусок мяса в нарядной упаковке? Или слюнявого идиота с ошейником на шее? А может дикую серую собачку, беззубую и глухую?
Оборотень с трудом сдержал дрожь. Все варианты могли стать реальностью, если тигр знал, как можно применить современные медпрепараты, а он судя по всему знал. Что ж, парень набрал воздуха в грудь, не замечая, как его губы изогнулись в горькой усмешке, доводя тигра до бешенства.
Мысли Андрея вдруг уплыли куда-то в сторону. Вспомнился запах солнца и меда, окутывающий скромно стиснутые девичьи колени, вкус крови на языке, пьянящий аромат, которым юная самочка истекала впервые, ощутив потребность в сыром мясе и горячем самце.
Не покидая своих грез оборотень тяжело вздохнул: бабуля была права, такой идиот не заслуживает молодую самку. Дураки не должны размножаться. Пусть Аленка найдет свое счастье с кем-то другим…
В ответ на эти мысли внутри вдруг зарычал зверь, заставляя Андрея встряхнуться и вынырнуть из глубин памяти. Тигр уже не просто рычал и метался, он бесновался, частично сменив ипостась, бросался на клетку, пытаясь достать парня длинными изогнутыми когтями. Оборотень же, припав к полу в центре отведенного ему защищенного пространства, пытался снова вызвать своего зверя. Волк тигру не соперник, но информация, та самая информация, которую может собрать зверь по запахам, звукам, по ощущению дуновения ветра, вся она могла увеличить шансы Андрея на выживание и возвращение в клан полноценным членом.