— Интернет никто не отменял, проведешь защиту по скайпу, — устало отмахнулся вожак. Иди, собирайся, самолет через четыре часа.
Молодой оборотень вышел из кабинета отца словно облитый ледяной колодезной водой. Дыхание перехватывало, в сердце поселилась обида — за несколько промахов его отсылают из родных мест, словно преступника!
На подоконнике у лестницы как обычно сидела прабабушка, болтала ногами, хрустела яблоком. Андрей прошел мимо. Рядом с рыжей бестией чудилась каштановая коса и тонкий профиль с опущенными ресницами. Эх, какой он был идиот! Поднявшись к себе, парень сложил в сумку немного одежды, телефон, флешки с дипломом и практическими наработками. Кошелек, документы, ключи… подумал и ключи выложил. Пусть будет так.
Бабуля все еще ждала. Махнула тонкой рукой, подзывая, а когда Андрей не подошел, топнула ногой:
— Иди сюда, бычок упрямый! Отец тебе добра желает, а ты не слушаешь!
Воспитание все же сыграло свою роль — пусть нехотя, но волк подошел к лисице.
— Все, кого старый Юэрао связывает своей нитью, обязательно встретятся! Помни об этом. Твоя женщина будет только твоей лишь в одном случае — если ты будешь только ее! Помни! — кицуне коснулась его лба благословляющим жестом и убежала, помахивая пышными хвостами.
Андрей на секунду задумался, а потом поспешил на улицу — надо было проститься с друзьями перед отъездом.
* * *
Аленка училась, привыкала к новым возможностям своего тела. Порой резкое улучшение обоняния или слуха выбивало слезы из глаз, а то и вызывало сильное головокружение, вплоть до обморока, но Баваль моментально бежала к медичке за «но-шпой», а к ее возвращению молодая оборотница уже приходила в себя.
Учиться было интересно. В колледже старались дать максимум практических знаний, а потому постоянно работали профильные классы. Визжали станки, парни крутили старенькую «копейку» на «автодроме» — таким гордым словом назывался пустырь за колледжем — а потом сами же отлаживали ее в авторемонтной мастерской.
Аленина будущая профессия — «кондитер-технолог» — тоже приносила ей немало радости. То, взбивая безе, ученицы украшали потеками потолок и стены, то неравномерно добавленный разрыхлитель перекашивал коржи торта, а порой банальное сметанное печенье выходило мягким и вкусным, не уступая нежностью лучшим работам преподавателей.
Так прошла осень, наступила зима. Потребовалась теплая одежда, обувь, более сытная еда. Небольших заработков от фриланса и стипендии не хватало на все необходимое, так что Аленка снова стала поглядывать на карточку с компенсацией. Смотрела-смотрела и наконец открылась соседке. Та нахмурила роскошные черные брови и потащила подружку к директору.