Андрей только кивнул в ответ. Он чувствовал себя неловко в только что выданной ему необмятой спецовке. Ему вручили эту одежду так же бесцеремонно, как он когда-то. Просто сунули в руки пакет:
— Размер твой, надевай, будешь человеком выглядеть, — буркнул бригадир, которого такой «подарочек» как новичок в конце сезона совсем не обрадовал.
Следующие полгода слились для Андрея в бесконечную череду — снег, лед, вода, холод, раскаленная печь в доме, тяжелый муторный сон. Разрезанные и раздавленные сетями и крюками пальцы плохо попадали по экрану телефона, так что звонить и писать друзьям и родным он перестал почти сразу. Защиту диплома отложил, с друзьями не общался, да и был ли смысл тратить драгоценное время и силы, чтобы добраться до холма, с которого можно было поймать связь?
Раз в неделю он правда совершал этот подвиг, чтобы узнать, как продвигается поимка тигра. Информация была скудной. Отцу удалось доказать несколько эпизодов нападения оборотня на грибников и передать данные в общеклановую сеть.
Другие вожаки и главы кланов отнеслись к информации неоднозначно: кто-то добавил тигра в список «на отлов», кто-то внес его в список «на отстрел», а кто-то и вовсе привлек людей, сообщив, что из бродячего зоопарка сбежал дикий тигр и гражданам стоит быть осторожнее. Казалось отщепенцу некуда бежать и его вот-вот схватят, но ему удавалось скрыться из любых ловушек, так что вскоре многие сочли, что тигр выехал за границу, а то и вовсе сменил континент.
Андрея эти предположения не успокаивали. Он нашел информацию по тигру в сети и, читая, чувствовал, как у его волка вся шерсть становится дыбом. Магир действительно был бенгальским тигром. Он вырос в Индии, в той ее части, которая считалась цивилизованной. Его семья в свое время сотрудничала с британским правительством, а потом добилась вхождения в правящие круги новой элиты.
Молодой, красивый и сильный оборотень много путешествовал, повидал мир, а когда вернулся на родину — влюбился. Дело шло к свадьбе, жених поехал в столицу за свадебными украшениями и подарками, а когда вернулся, нашел на месте дома пепелище и дюжину трупов.
Местные фанатики наказали его семью за нарушение древних устоев, за принятие в семью невестки-христианки. Магир похоронил семью, посыпал пепелище солью и исчез. Счета, земли и драгоценности, уцелевшие в банковских сейфах, давали ему возможность начать новую жизнь, но он все бросил и ушел в джунгли, став наказанием тех мест.
Дикий тигр терроризировал окрестности до тех пор, пока местные в отчаянии не вызвали колдуна. Тот выяснил, в чем была обида Магира, и наложил на него заклятие, вернувшее ему человеческий облик. Как тигр появился в России было неясно, зато стала понятна его жгучая ненависть к женщинам в платках и мужчинам с бородой. Они напоминали ему о гибели семьи.