– Ты не виновата, слышишь?
Я киваю, но не могу перестать всхлипывать. Потому что мамины слова значат для меня все, даже если потребуется время, пока я их полностью осознаю. Потому что в первый раз кажется, что прошлое не стоит между нами. И потому теперь, когда мама отняла у меня большую часть чувства вины, тем больше места, где может распространиться боль разлуки. Мама, к счастью, не спрашивает, поэтому я не могу перестать плакать. Она просто обнимает меня. Поддержка, без которой боль от потери Эштона, вероятно, просто затопила бы меня.
Несколько часов я смотрел на историю чата с Харпер. Только хорошие новости, ускоряющие мое сердцебиение. Потом последние, безличные во время нашей ссоры, когда я еще не был готов отпустить ее, но также не мог уступить. Как будто могу сейчас. Отпустить ее. Я беззвучно смеюсь. Ее последнее сообщение, которое она прислала мне вечером после аварии, расплывчато: «Эш».
Ничего больше. Не знаю, было ли это упреком. Или вопросом. Похоже, она хотела прояснить ситуацию, а потом решила, что уже слишком поздно. Мне потребовалась куча времени, чтобы ответить ей: «Я собрал твои вещи. Когда захочешь забрать их, сообщи, тогда тебе не придется встречаться со мной».
Она ничего не ответила. Ее вещи до сих пор стоят рядом с дверью, напоминая мне о том, что я потерял. Я хотел бы, чтобы она, наконец, пришла за ними. Это, по крайней мере, облегчило бы ситуацию. Перед кем я притворяюсь? «Легкого» в отношениях с Харпер не существует. Я смеюсь. Смех звучит странно. Как будто принадлежит не мне.
Вдруг мой телефон вибрирует: новое сообщение от мамы. Они с папой хотят встретиться со мной. Поговорить. Она настойчиво просит об этом. И, как и всегда, выбор времени идеален. Я так разбит, что всерьез подумываю о том, чтобы сдаться. Из-за Бекки, которая постоянно твердит мне, что мои родители изменились. Из-за сообщения родителей, которое очень отличается от предыдущих и подтверждает правоту подруги. И из-за Харпер, которая делает все для своей семьи и напоминает мне, каково это поставить семью на первое место. Черт возьми, каждая мысль приводит к ней и питает боль, которая терзает меня. Я не могу спать. Есть. Работать. Хотя я все равно делаю это, чтобы отвлекаться хотя бы на несколько часов в день.
Я бросаю телефон на стол и бездумно щелкаю по готовым кадрам короткометражного фильма. Больше нечего улучшать. Больше не нужно ничего делать. Что, безусловно, связано и с тем, что последние дни я либо занимался этим, либо был пьян. И то и другое отличное средство, чтобы хотя бы на короткое время выбросить Харпер из головы. В ближайшей перспективе мне нужно придумать новый план. Иначе в конце концов моя печень сдастся.