Моя задумка провести день на озере была логичным последствием этой адски высокой температуры, и обычно нет ничего лучше, чем загорать, купаться или просто тусоваться с компанией на берегу озера. С хорошей музыкой и холодным пивом. С другой стороны, сегодня я бы предпочел втиснуться в душную аудиторию для семинаров, на занятие, которое я вообще не посещал, потому что тогда смог бы быть рядом с Харпер. С другой стороны, я уговорил Уилла и Бекку и не могу их сейчас бросить. Только поэтому я отвезу эту влюбленную парочку на заднем сиденье, и как раз, когда собираюсь завести мотор пикапа Уилла, Харпер врезается в пассажирскую дверь. Она совершенно запыхалась.
– Уилл прав, – тяжело дыша, произносит она. – Слишком жарко, чтобы быть ботаником, – широкая ухмылка озаряет ее лицо.
– Ты едешь с нами? – мое сердце пропускает удар. Я радуюсь, как ребенок, но с другой стороны, не хочу, чтобы она выбросила за борт свои убеждения ради меня. – Что с твоими занятиями?
– Дженна позже пришлет мне конспекты. И я кое-что заранее прочитала. Не должно возникнуть проблем, – ее глаза восторженно сверкают. – Возьмете меня с собой?
– Что за дурацкий вопрос, – Бекка открывает дверь Харпер и машет ей. – Он был в невыносимо плохом настроении последние пять минут, а теперь светится как новогодняя елка. Запрыгивай.
– Спасибо, Бекка.
Пока Харпер садится на пассажирское сиденье, я бросаю на свою подругу уничтожающий взгляд, который она умело игнорирует.
Когда я наконец завожу мотор, из колонки на полной громкости начинает реветь кантри. Как только я собираюсь переключить волну, Харпер кладет руку на мою и тем самым останавливает меня.
– Мы можем оставить ее? Мне нравится песня.
Я киваю и кладу руки на руль, ничего не сделав.
– Ладно, – похоже, мне нравится девушка, которая любит кантри. Усмешка скользит по моему лицу. Даже если это на самом деле должно быть критерием исключения, я признаю, что песня действительно неплохая. Особенно когда в уши дует встречный ветер, солнце греет кожу, а Харпер сидит рядом. Она громко поет вместе с Беккой. И, в отличие от Бекки, Харпер умеет петь. У нее классный голос. Как и все остальное.
* * *
Мелодия хита, звучащего по радио, проносится легким летним бризом над нашими головами в сторону озера. Остин принес крошечную портативную колонку с хороши звуком. Он пришел с Брейди, Тейлор и Джулией в начале дня и теперь работает диджеем. Это не связано с его сильно выраженной социальной натурой. Скорее из-за того, что он все еще пытается привлечь внимание Джулии. В другие дни это, конечно, было бы забавным зрелищем, но сегодня я почти не обращаю на него внимания. Потому что Харпер сидит рядом со мной на одном из пледов и разговаривает с Беккой. Они хорошо понимают друг друга. Так хорошо, что Бекка уже рассказала полдесятка вещей, которые ей стоило бы держать при себе. Начиная с моего этапа по-настоящему необычных нарядов в младших классах, которые Бекка подробно описала. Продолжая всякими глупыми шалостями, как минимум половину из которых инициировала Бекка, чего она, конечно же, не сообщает, и заканчивая подробным описанием моего упрямства. В этом описании она ужасно близко подходит к истории моей семьи. Для этого определенно слишком рано. И поскольку строгие взгляды, направленные на Бекку, ничего не меняют, я прибегаю к более проверенным методам, хватаю ее и ерошу ее волосы так долго, что этого хватит на три жизни чихуахуа, а она, обидевшись, уходит. Вместе с Джулией она танцует перед временным диджейским пультом Остина.