После завтрака Галина Николаевна в компании Лёки сходила к стене. Ничего интересного они не обнаружили. Вернувшись, они вместе с девочкой принялись за постельное белье. Галя хотела посмотреть, насколько хороши навыки Лёки. Оказалось, девочка вовсе не лгала, когда говорила, что умеет шить.
— Мадам Шанаи всегда требовала от нас идеальных стежков, — поделилась Лёка. — Она била нас по пальцам палкой, если кто-нибудь делал что-то неправильно, — голос девочки звучал спокойно и безразлично.
Галя нахмурилась.
— Била по пальцам? — осторожно спросила она.
Возможно ли, что ребенок решил немного приоткрыться? Галина Николаевна давно задавалась вопросом, почему девочка так сильно ненавидит уборку и все, что с этим связано, но никогда не спрашивала Лёку прямо, не желая тревожить.
Умник, развалившийся рядом на кровати, потянулся и зевнул, покосившись на них прищуренными глазами. Бросив на него взгляд, Галя краем сознания отметила, что вокруг зверька сияет светлый ореол. Подумав, что это просто отсвет, она вернула внимание к девочке.
— Ага. Она вообще любила всех лупить, — Лёка передернула плечами и вздохнула. — Это она нас так вос-пи-ты-ва-ла, — по слогам произнесла девочка.
— И кто такая эта мадам Шанаи? — нейтрально спросила Галя, ровно складывая отрез ткани, который вскоре должен был стать наволочкой.
— Она была управляющей в работном доме на окраине, — ответила Лёка, мельком взглянув на Галину. — Ее убили несколько лет назад.
Галя затаила дыхание. Неужели Лёка почувствовал себя достаточно свободной, чтобы впустить кого-то в свое прошлое?
— Работный дом? Не знала, что такие заведения бывают, — произнесла Галина Николаевна отстраненно.
— Ага, бывают. Туда сводили всех, кто остался без родителей. Его величество пытался таким образом позаботиться о бездомных детях, — в голосе Лёки слышалась горечь.
— Пытался?
— Ничего не получилось. Кому нужны чужие дети? — Лёка фыркнула.
— И сколько раз король… пытался?
— Один раз, — вздохнула Лёка.
Галя удивилась, что правитель так быстро сдался. Видимо, ему на самом деле было невыгодно поднимать бездомных детей, но требовалось сделать вид, что он вроде как что-то предпринимает. Либо виноват не король. Всё-таки на правителей тоже давят. А иногда тот, кто сидит на самом верху, всего лишь кукла, которой управляют другие.
— Все было так плохо? — мягко спросила Галина. Она вполне могла представить, что там происходило, но решила, раз девочка начала этот разговор, значит, ей нужно с кем-нибудь поделиться.
— Поначалу было нормально, — Лёка пожала плечами и опустила шитье на колени. — Нам даже нравилось чем-то заниматься. Девочки обычно вышивали или шили. Мальчики рубили дрова за деньги, таскали воду. В общем, делали что-то тяжелое. Это было даже весело. Старшие присматривали за нами. Мы за теми, кто младше. Несколько самых взрослых девочек сидели с младенцами, — казалось, Лёка находилась мыслями где-то далеко.