— Это не обязательно преступление, — сказал я почти ласково.
— Да? — буркнул он. — Тогда в чем дело?
Продавец боком подвинулся поближе к нам. Я заказал еще кофе, долил его водкой и отпил немного.
— У хозяина этой машины нет брата, — сказал я, глядя в спину продавца.
Он старался держать себя в руках.
— Думаешь, машина ворованная?
— Нет.
— Считаешь, это я ее украл?
— Нет. Я только хочу, чтобы ты рассказал мне все.
— Ты сыщик?
— Да, но ты не волнуйся, это не допрос.
Он сильно затянулся, помешивая ложечкой в своей пустой чашке.
— Из-за этого я могу вылететь с работы. Но мне была нужна эта сотня. Я таксист.
— Можно было догадаться, — ответил я. Повернувшись, он внимательно взглянул на меня.
— Выпей еще немного и покончим с этим. Угонщики не ставят ворованные машины на центральных улицах и не рассиживают потом в заведениях.
Продавец отошел от витрины и начал крутиться около нас, вытирая тряпкой кофеварку. Наступило неловкое молчание. Продавец отложил тряпку, вышел за перегородку и стал демонстративно насвистывать какую-то мелодию.
Сосед налил себе еще немного и выпил, понимающе кивая мне головой.
— Слушай. Я привез пассажира и должен был подождать его. Тут подъезжает «бьюик», в котором сидит какой-то тип с девицей. Он предложил мне сотню за то, чтобы я дал ему свою фуражку и позволил доехать на моем такси до центра. Я должен был обождать около часа, а потом подъехать на его машине к отелю «Карильон» на Таун-бульвар. Он сказал, что моя машина уже будет там, и дал мне сто долларов.
— Он объяснил, зачем все это?
— Да, говорил, что они были в игорном доме и ему внезапно повезло. Боялся, что по дороге на них кто-нибудь нападет. Уверял, что за игрой всегда следят специальные люди.
Я взял сигарету из его пачки и размял ее в пальцах.
— Что ж, это похоже на правду. Я могу взглянуть на твои документы?
Он подал их мне. Звали его Том Скайд, он был водителем таксопарка «Грин топ». Я закрыл свою бутылку, сунул ее в карман пальто и бросил на прилавок полдоллара. Продавец подошел и отсчитал сдачу. Он почти дрожал от любопытства.
— Пошли, Том, — обратился я к таксисту. — Поехали, заберем твое такси. Кажется, ждать больше нечего.
Мы вышли, и я поехал вслед за «бьюиком» мимо редких огней Лас-Олинас, а потом через прибрежные поселки, где небольшие домики стояли на песчаном берегу у самого моря, а дома побольше — в отдалении, на склонах холмов. Тут и там в окнах светились огоньки. Шины певуче скользили по мокрому бетону, маленькие желтые огонечки на бампере «бьюика» подмигивали мне на поворотах.
В Вест-Кимаррон мы оставили море в стороне, рыча моторами, пролетели через Кэнел-сити и доехали до поворота на Сан-Анджело. Дорога до отеля «Карильон» отняла у нас почти час. Это было большое, асимметричное, крытое черепицей здание с подземным гаражом и фонтаном у входа, который по вечерам подсвечивался зеленым прожектором. Напротив отеля на неосвещенной стороне улицы стояло такси номер 469, принадлежащее таксопарку «Грин топ». Пулевых отверстий на машине заметно не было. Том Скайд нашел свою фуражку и быстренько сел за руль.