— Номер триста двенадцать, и поднимайтесь осторожно. Ступеньки скрипят.
Я поднялся по лестнице осторожно, и тем не менее ступеньки все-таки скрипели. Я постучался в номер триста двенадцать, подождал и постучался снова. На третий раз я услышал шлепанье босых ног к двери, и она приоткрылась ровно настолько, чтобы показались широко открытые голубые глаза, бигуди и сатиновый халатик, туго стянутый у горла. Прежде чем она что-то успела спросить, я выпалил:
— Привет, Мэрион. Юнона велела мне повидать вас.
Большие глаза распахнулись шире, дверь тоже. Я закрыл за собой дверь и, чтобы выглядеть джентльменом, снял шляпу. Мэрион облизала губы и прочистила горло.
— Я… только встала.
— Да, я вижу. Поздно легли?
— Нет…
Она провела меня через крошечную прихожую в еще более миниатюрную гостиную и жестом предложила сесть. Я сел. Она сказала:
— Еще так рано… Если не возражаете, я пойду оденусь.
Я сказал, что не возражаю, и она зашлепала в спальню, где принялась открывать шкафы и выдвигать полки. Она была непохожа на других девушек, которых я знал: она вернулась через пять минут.
На этот раз она была в костюме, и бигуди с волос исчезли.
Она грациозно присела на стул с жесткой спинкой и достала из серебряной шкатулки сигарету.
— Итак, по какому поводу вы хотели меня видеть, мистер…
— Майк Хаммер. Просто Майк. — Я зажег спичку и протянул ей. — Юнона рассказывала вам обо мне?
Мэрион кивнула, выпустив две тоненькие струйки дыма из ноздрей. Ее голос слегка дрожал, она снова облизала губы.
— Да. Вы… были с мистером Уилером, когда он… умер.
— Именно так. Это произошло в моем присутствии, а я был слишком пьян, чтобы это осознать.
— Боюсь, что я немного могу сообщить вам, Майк.
— Расскажите мне о том вечере. Этого будет достаточно.
— Разве Юнона вам не рассказала?
— Рассказала, но мне хочется услышать, как расскажете вы.
Она глубоко затянулась и размяла сигарету в пепельнице.
— Он привез меня домой. Я много выпила и неважно себя чувствовала. Он вез меня в такси. Но я всего в точности не помню.
— Продолжайте.
— Я, наверное, отключилась, потому что помню только, что проснулась в своей постели, одетая и с ужасной головной болью. Потом я узнала, что он покончил с собой, и, честно говоря, очень расстроилась.
— Это все?
— Да.
Плохо, подумал я. Она относится к женщинам, которые могут надолго задержать мужчину, если захотят. Это все очень плохо. Она ждала, что я скажу, и я сказал:
— Расскажите мне все с самого начала. Шоу и прочее…
Мэрион пригладила рукой волосы и посмотрела на потолок.
— Компания «Кэлвей Мершандайзинг» сделала заказ через мисс Ривс… Юнону. Она…