— Конечно, и теперь я понимаю почему. Этот Клайд держит за горло всех местных воротил. Он может устроить все — от билета на автостоянку до приговора за убийство. Надо только упомянуть его имя, и все начнут заискивать и кланяться. Наш старый друг Динки действительно завоевал мир.
— Властвовать он будет недолго.
— Если он из тех, о ком мы говорим, то способен держать в руках много нитей.
Пэт казался слишком спокойным, и мне это не нравилось. Мне хотелось его кое о чем расспросить, но я боялся услышать ответ. Я спросил:
— А что в гостинице? Ты был там?
— Да, был. В день убийства никто не зарегистрировался, но вечером было несколько гостей, поднимавшихся в номера. У всех весомое алиби.
Я замысловато выругался. Пэт внимательно выслушал меня и улыбнулся:
— Майк, я увижу тебя завтра?
— Да.
— Держись подальше от витринных стекол.
Он надел шляпу и распахнул дверь. Я пошел посмотреть, какие фотографии оставила на моем столе Велда. Мэрион Лестер смеялась в объектив из складок огромного мехового воротника. Она выглядела счастливой. Было не похоже, что она через пару часов напьется до бесчувствия… и мой друг, который вскоре после этого умрет, вынужден будет донести ее до постели.
Я сложил фотографии в папку и убрал в ящик стола. В бутылке еще оставалось больше половины, а стакан был пуст. Очень скоро положение изменилось: пусто стало и в бутылке, и в стакане, а я почувствовал себя намного лучше. Я потянул к себе за провод телефон и набрал номер, который записал на спичечном коробке.
Мне ответили, и я сказал:
— Привет, Конни, это Майк.
— А я уж думала, что ты забыл меня.
— Никогда, детка. Чем занимаешься?
— Жду тебя.
— Можешь подождать еще полчаса?
— Я специально разденусь для тебя.
— Ты специально оденься для меня, мы кое-куда пойдем.
— Но ведь идет снег. — Голос ее звучал обиженно. — И у меня нет галош.
— Я принесу их тебе. — Она все еще протестовала, но я уже положил трубку.
В ящике было полно патронов двадцать пятого калибра. Я сунул в карман горсть маленьких надежных кусочков металла, которые могут оказаться очень кстати. Перед самым выходом я выдвинул ящик стола и достал конверт с фотографиями. Потом я написал Велде записку, в которой просил дать мне знать, что ей удалось выяснить.
Парень в гараже очень предусмотрительно снабдил колеса моей машины цепями и заработал пару долларов. Я выбрался из гаража и пристроился в ряд машин, прокладывавших себе путь сквозь пургу.
Конни встретила меня у двери со стаканом, который вручила мне, прежде чем я успел снять шляпу.
— Мой герой пробивается сквозь пургу, чтобы спасти меня, бедную, — сказала она.