Каждый ее кивок, каждое бесцветное «да» – как удар ножом. Казалось, ничего хуже ее отказов быть не может. Он ошибался. Может. Ее согласие. «Нет» увеличивало пропасть между ними, «да» делало ее бесконечно глубокой. Он все падал и падал туда, не зная, не понимая, как все исправить.
Подарки ее не радовали, прогулки не интересовали. Все впустую, все мимо. Как будто тем осколком зеркала она вырезала из себя какую-то важную часть. Чуть ли не саму душу. А ему оставила жалкую оболочку. Только, как выяснилось, ему не нужна оболочка, ему подавай содержимое. Такая вот засада.
Иногда нестерпимо хотелось схватить ее за плечи и встряхнуть. Выбить из нее эту пустоту, вернуть ту, какой она была прежде. Арей едва сдерживался в такие моменты. Наворачивал вокруг Рады круги, как дикий зверь вокруг добычи, и боялся прикоснуться. В последнее время только и делал, что смотрел издалека.
Другие женщины перестали интересовать. Просто не заводили. Как будто они и не женщины вовсе, а так, некие абстрактные живые существа.
Оставаясь наедине с собой, он частенько повторял ее имя. Рада, Радмила, Радость. Не имя, а заклинание. Раз произнесешь, и впечатывается на подкорку клеймом. Захочешь, не выкинешь из головы. Радмила для официальных обращений, Рада для друзей и Радость для него.
Она и правда дарила ему радость. Своей улыбкой, прикосновениями, искрящимися от веселья глазами. Все в ней было праздником и фейерверком. Вот только его на этот праздник не приглашали. Он вломился туда силой и теперь расплачивался за это.
Сломанная – вот она какая. Он заигрался, и вот результат. Игрушка пришла в негодность. Такое случалось и прежде. Но раньше ему не приходило в голову расстраиваться по этому поводу. Сломалась одна кукла, значит, пора заменить ее другой. Только и всего.
Сейчас же все было иначе. Он не мог, не хотел расставаться с Радостью, но попытки ее починить терпели крах. Что он делает не так? Видимо, всё. Как она однажды сказала: «Ты все это делаешь для себя. Мне нужно другое». Тхэнк, да он даст ей что угодно! Найдет и принесет на блюдечке, хоть дьявола, хоть бога. Лишь бы она стала прежней.
Феб видел его состояние и тревожился. Даже пытался помочь. Например, заткнуть глотки тем, кто разносил слухи о метке, подаренной командором землянке. Пока об этом шептались в кулуарах, но если так пойдет дальше, правда всплывет и дойдет до главного. Но эта проблема волновала Арея куда меньше, чем Радмила. Хотя должно быть наоборот.
– Что я делаю не так? Чего ей не хватает? – спросил он как-то у Феба.
– Кто поймет этих женщин? Да еще землянок, – пожал тот плечами. – Подумай, что для нее наивысшая ценность. Чего она хочет больше всего? Найди это и дай ей. Может, тогда от- тает.