Минуты две Ружин с недоумением вслушивался в то, что предлагал его вниманию динамик, потом шлепающие звуки исчезли, шаги слегка зацокали, но эхо никуда не исчезло.
Цоканье продолжалось совсем недолго. Ему на смену пришло то, что Ружин сразу же безошибочно определил – Козодой шел по длинному пустому коридору с деревянными полами. Звук школы, когда все на уроках. Полузабытое ностальжи.
Наконец послышались голоса. Приветствие, какие-то незначительные вопросы и ответы, по общему тону которых Ружин понял, что самого интересного придется еще подождать. «Полчаса», – сообщил голос, не принадлежащий Козодою. И даже не пояснил, полчаса – чего? Но Ружин на всякий случай решил принять этот срок за исходную точку.
– Все в сборе? – спросил Козодой.
– Сегодня всех не будет, – ответил глухой бас. Реплика была довольно неожиданной, и Ружин насторожился. – И никогда уже всех не будет.
– Что такое? – лениво спросил Козодой.
– С полчаса назад позвонил Пахом. Цехового убили.
– Не понял, – голос декана напрягся, в нем зазвенела медь тревоги.
– Скорее всего ограбление. Карманы полупустые, – сообщил бас. – Труп был в туалете. Голову о сливной бачок проломили.
– Господи! – Ружин услышал тяжелый вздох. – Прими душу раба твоего и упокой ее! Что за люди?! Но он ведь был вооружен. Он всегда носил с собой пистолет, насколько я знаю.
– Пистолета тоже не было. Забрали, как и часы с бумажником.
– А куда смотрела охрана? Они же за ним вечно, как собачонки, увивались!
– Говорят, заметили убийцу. Но взять не смогли. Хотя я сомневаюсь, чтобы они кого-нибудь видели. Четыре здоровых лба – да чтоб с одним человеком не смогли справиться? Наверное, просто хорошее лицо при плохой игре пытаются сделать.
– Не нравится это мне, – пробормотал Козодой. – Перед самой операцией… Не нравится!
Он еще долго продолжал что-то бормотать, – почти все оставшиеся полчаса, – но Ружин его уже не слушал. Смерть Цехового – дело рук Чубчика. В отличие от пребывающих в сомнении сектантов, он знал это наверняка. Напарник вступил на тропу войны. Но почему так однозначно, так бесповоротно? Ведь когда они утром обговаривали такой вариант – силового воздействия – ими была оговорена и осторожность, которой следует при этом придерживаться. Собственно, об убийстве утром и речи не шло. О похищении и допросе с пристрастием – а это совсем другое дело. Чубчик же сразу, словно дрова порубить к дедушке в деревню выбрался – раз, и насмерть. Даже грубовато как-то.
Впрочем, обвинять его не стоило. По крайней мере, не сильно. Все, что можно было сделать в смысле маскировки, он сделал. Его заметили (судя по тому, что сообщил второй голос), но взять не смогли. Если, конечно, действительно заметили, а не – как предположил информатор, – попытались скрыть свой конфуз. Что тоже было весьма вероятно.