— Укрепляешь миндалины, да? — спросила Энциклопедия. — А зачем?
— Каждый год дочери пионеров[2]проводят индейские испытания, — объяснил Клыкастый. — Мальчик, который выигрывает, на параде едет в машине мэра.
— Продолжай, — кивнул Энциклопедия. — Я пойму.
— Индейские испытания состоят из трёх конкурсов, — произнёс Клыкастый. — В прошлом году я выиграл в конкурсе на кипячение воды. Мелвин Хоффенбергер выиграл при установке палатки. А потом тот же Мелвин выиграл решающий конкурс — выпив горький напиток.
— Кажется, улавливаю, — снова кивнул Энциклопедия.
— В древние времена, — продолжал Клыкастый, — юношу-индейца не признавали храбрецом, пока он не мог выпить горький напиток, не изменившись в лице.
Клыкастый положил четвертак на канистру с бензином рядом с Энциклопедией.
— Я хочу нанять тебя, — сказал он.
— Ты подозреваешь, что Мелвин нечестно играет?
— В прошлом году он применил какой-то трюк, — согласился Клыкастый. — То, что нам следовало выпить, могло отчистить от сажи десять труб. Но Мелвин опрокинул эту смесь, как ананасовый пунш. Я хочу, чтобы ты завтра понаблюдал за ним на индейских испытаниях.
— Я приклеюсь к нему, как пластырь, — пообещал Энциклопедия.
На следующее утро Энциклопедия подъехал к дому Салли и обрисовал ситуацию.
— Ты следишь за горьким напитком, — распорядился он. — А я буду наблюдать за каждым движением Мелвина.
Индейские испытания проводились на поле за Домом ветеранов. Когда детективы прибыли на место, как раз начался конкурс по разбивке палаток.
Энциклопедия оглянулся в поисках Клыкастого. Его было трудно найти, потому что все мальчики щеголяли в индейских нарядах.
У фонтанчика с содовой возле Дома ветеранов Энциклопедия заметил маленького индейца. Индеец плюнул в мусорное ведро. Оно зазвенело, как гонг.
— Клыкастый, — торопливо окликнул его Энциклопедия. — Почему ты не разбиваешь палатку?
— Берегу себя, — ответил Клыкастый. — Слишком жарко. Кроме того, Мелвин меня легко победит. Я должен собраться с силами к конкурсу кипячения воды. Если я не выиграю его, то конкурс горьких напитков уже не будет иметь значения.
Энциклопедия без труда заметил Мелвина среди двенадцати мальчиков, разбивавших палатки. Его палатка уже стояла в полной готовности.
Наконец, были подняты и все остальные палатки. Ребята двинулись в тень деревьев, дожидаясь соревнования по кипячению воды.
Энциклопедия не сводил глаз с Мелвина. Чемпион сел под деревом неподалёку, неся с собой полотенце и ведро со льдом. Сначала он наполнил рот льдом. Затем положил ещё немного льда в полотенце. И поднёс полотенце к шее.