— Я всегда говорил, — заорал Жучила, — что с этим детективным агентством что-то нечисто! Это просто-напросто ширма, за которой прячется склад краденого!..
— Ну-ка успокойся, Жучила, — приказал полисмен. И, обращаясь к Энциклопедии, пояснил: — Он утверждает, что у тебя в данную минуту находятся его часы.
— Понятия не имею, о чём речь, — ответил Энциклопедия в полном недоумении.
— Имеешь, ещё как имеешь! — вновь завопил Жучила. — Те двое громил передали часы тебе!
— Ха-ха! Что ещё придумаешь?..
— Не корчи из себя невинного! В полдень двое верзил напали на меня на пляже и сорвали часы у меня с руки. Я бросился за ними на дорогу и своими глазами видел, как они отдали часы тебе.
— Где ты был сегодня в полдень? — осведомился полисмен у Энциклопедии строгим голосом.
— У старого маяка, — ответил тот и рассказал о таинственном телефонном звонке.
— Тебя там кто-нибудь встретил?
— Нет, там никого не было. Я ждал целый час, потом вернулся домой.
— Он торчал у старого маяка и никого не встретил! — развеселился Жучила. — Я и то придумаю алиби получше. Если не придумаю, готов съесть собственную голову!
— Пасть у тебя такая, что она туда влезет, — съязвила Салли. — Ты-то сам что делал на берегу?
Жучила самодовольно прошёлся туда-сюда и объявил:
— Загорал. Познакомьтесь, перед вами будущий «Юный мистер Айдавилл». — Согнув руку, он показал выпуклый бицепс. — На загорелом теле мускулы выделяются рельефнее. Только не надо лежать пластом. Необходимо всё время переворачиваться, чтобы загар лёг равномерно.
Энциклопедия волей-неволей признал, что Жучила ворочался добросовестно. Ни на туловище, ни на руках и ногах не было ни единого более светлого или более тёмного пятнышка.
— Держу пари, — провозгласил Жучила, — этот начинающий мошенник спрятал часы где-нибудь здесь, чтобы продать их, когда выпадет случай.
— Обыщи весь гараж, — не вытерпел Энциклопедия, — никаких часов не найдёшь!
— Да ну? — осклабился Жучила и не колеблясь направился к полкам на задней стене гаража. А сам продолжал хвалиться: — Добиться ровного загара — это искусство. Я загорал уже три часа, когда на меня вдруг набросились двое громил. Ещё часок — и я бы встал с титулом в кармане…
Тем временем его загорелые руки принялись шарить по коробкам на верхней полке. Затем на лице его вспыхнула злорадная ухмылка, и он извлёк из коробки часы, заорав:
— Вот они! Подарок моей родной мамочки! Я дорожу ими больше собственной жизни! — И, сверля Энциклопедию гневным взглядом, добавил: — Грязный воришка!..
— Кончай ломать комедию, Жучила, — ответил Энциклопедия спокойно. — Ты хотел свести счёты, только и всего. Но опять ничего не получилось. Твоих часов никто не крал.