Энциклопедия — это книга или набор книг, заполненных фактами от А до Я. Так же, как и глава Энциклопедии. Он прочитал так много книг, что его приятели уверяли, будто его уши превратились в подставку для книги.
Вечером в понедельник шеф Браун медленно глотал суп. И Энциклопедии, и его матери было известно, что это означает. Он сосредоточился на деле.
Наконец миссис Браун спросила:
— Почему бы тебе не рассказать обо всём Лерою, дорогой?
Шеф Браун вздохнул.
— Я не знаю… это ужасно сложный случай, — протянул он. — Полностью выбил меня из колеи.
— Лерой никогда не подводил тебя. Расскажи ему, — убеждала миссис Браун.
— Очень хорошо, — сказал шеф Браун. — Прошлой ночью из своего дома был похищен К. Т. Батлер.
Миссис Браун ахнула. Энциклопедия присвистнул.
К. Т. Батлер был миллионером. Он владел сетью пиццерий в трёх штатах и большим домом у океана.
— Сегодня в полдень миссис Батлер позвонили по телефону, — сказал шеф Браун. — Мужской голос сообщил, что её муж не пострадал, но за него требуют полмиллиона долларов выкупа. Звонивший велел миссис Батлер остаться дома весь завтрашний день, и тогда ей по телефону сообщат, где оставить деньги.
— Вы надеетесь поймать похитителей до того, как им заплатят выкуп, пап? — спросил Энциклопедия.
— Мы должны, — мрачно ответил шеф Браун. — Похитители хотят денег. Как только они получат выкуп, никто не скажет, что они сделают со своей жертвой.
— Бедный мистер Батлер! — воскликнула миссис Браун. — Получается, вы должны найти его до завтрашнего дня.
— Слишком мало времени, — вздохнул шеф Браун.
— Может быть, кто-то что-либо слышал или видел, — предположил Энциклопедия.
— Миссис Батлер немного помогла, — согласился шеф Браун. — Из того, что она мне рассказала, можно сделать кое-какие выводы.
Он проглотил ложку супа. Затем начал рассказывать обо всём, что полиция смогла узнать о похищении:
— Вчера вечером мистер и миссис Батлер лежали в постели и смотрели фильм по телевизору. Чуть позже полуночи зазвонил дверной звонок.
Мистер Батлер спустился вниз, чтобы посмотреть, кто это. Миссис Батлер выключила телевизор и прислушалась. Она слышала, как он разговаривает с кем-то, как ей показалось — мужчиной. Она не разобрала слов, но тон был дружелюбным.
Затем она услышала звуки закрывающейся двери и шаги по направлению к рабочему кабинету. Мистер Батлер и его гость понизили голоса. Их едва было слышно.
Миссис Батлер заснула. Ненадолго проснулась от стука закрывшейся входной двери, а затем снова уснула. Когда утром она проснулась, мистера Батлера не было в доме. Входная дверь была закрыта, но не заперта.