— Миссис Батлер не волновалась? — спросила миссис Браун.
— Нет, — ответил шеф Браун. — Она подумала, что муж тихо оделся, чтобы он не разбудить её, и ушёл в офис. Иногда он забывает запереть за собой входную дверь. Она не сообщала о его пропаже, пока не получила телефонный звонок от похитителя.
— Разве она не волновалась, когда он не вернулся в спальню после ухода гостя? — удивилась миссис Браун.
Шеф Браун покачал головой.
— Мистер Батлер часто встаёт ночью, чтобы поработать в кабинете. Она думала, что он просто остался внизу, чтобы заняться делом.
— Выходит, зацепок нет, дорогой, — подытожила миссис Браун.
— Мы знаем: кто бы ни пришёл в гости, он не был незнакомцем, — ответил шеф Браун. — Мистер Батлер никогда бы не пустил незнакомца в свой дом поздно ночью. Я думаю, что всё случилось так: гость побеседовал с мистером Батлером в кабинете. Затем он открыл окно и заставил мистера Батлера вылезть из окна на задний двор, где уже поджидали сообщники. Они заставили мистера Батлера сесть в машину, стоявшую на тёмной улице, и уехали. Посетитель вышел через парадную дверь.
— Разве они не рисковали? — удивилась миссис Браун. — Кто-то мог заметить его при свете луны.
— Он, вероятно, опасался, что его видели при входе в дом. Поэтому нужно было выйти обратно тем же путём. В случае чего он сказал бы, что мистер Батлер всё ещё дома. Но посетителя никто не видел — ни при входе, ни при выходе.
— Тогда у тебя действительно нет никаких улик, — мрачно кивнула миссис Браун.
— Только календарь, — ответил шеф Браун.
Он встал из-за стола и вернулся с портфелем. Он достал календарь. На нём было написано от руки карандашом: «7891011».
— Миссис Батлер была вчера в кабинете вместе с мужем перед тем, как они поднялись наверх в спальню, — объяснил шеф Браун. — Она сказала, что сегодня утром у него на столе ничего не изменилось, кроме записи в календаре. То есть этого числа.
Шеф Браун передал календарь и Энциклопедию.
— Выйдет что-нибудь из этого, сынок? — спросил он.
Энциклопедия изучил число и календарь. Он закрыл глаза. Он всегда закрывал глаза, когда интенсивно размышлял.
… 7891011…
— У мистера Батлера есть враги? — поинтересовалась миссис Браун.
— У каждого богатого человека есть враги, — сказал шеф Браун. — Известно, что он конфликтовал с Артуром Ясоном, Джоном Мак-Ниром и Мэттом Шортом. Вероятно, найдётся ещё дюжина других.
— Я, бывает, спорю с моими ближайшими друзьями, — возразила миссис Браун, — но меня не похищали.
Энциклопедия открыл глаза. Он задал единственный вопрос. Ему редко требовалось более одного вопроса, чтобы справиться с делом, которое отец приносил домой к ужину.