Германия, Гюстров, июнь 1945
Этот офицер СМЕРШа, сидевший перед ним в выцветшей добела гимнастерке без знаков различия ему сразу не понравился. Тетерников, прошедший всю войну, неоднократно сталкивался со смершевцами и хорошо знал, что их напускное спокойствие и даже некоторое участие, в купе с улыбочками могло в любой момент обернуться самыми большими неприятностями… Вплоть до расстрела…
Они взяли его в двух кварталах от кафе «Wunderbar», где он встречался с этим американцем Вуди. Конечно, Тетерников знал, что рано или поздно его пригласят для разговора в СМЕРШ. Но что это произойдет так быстро… Принимая решение о встрече с американским представителем Красного Креста, он прекрасно понимал, что идет на риск и, потому постарался продумать все до мелочей. Сейчас же, сидя на стуле перед этим молодым офицером, который с приветливой улыбкой на широком добром лице, задавал свои вопросы, Тетерников чувствовал себя очень неуютно. Почему его не привезли в военную комендатуру, а допрашивали в каком-то доме без вывесок и охраны? Почему этот офицер сам вел протокол, неторопливо записывая его Тетерникова показания, старательно шевеля губами и прикусывая при этом кончик высунутого языка? Все в поведении этого человека, старающегося произвести впечатление недалекого и неловкого службиста, этакого деревенского увальня, одновременно настораживало и раздражало. Когда в комнату заглянула молоденькая немка и по-немецки спросила хотят ли господа офицеры чая, этот странный смершевец недоуменно уставился на нее, явно не понимая о чем речь и, когда Тетерников перевел вопрос, попросил сказать ей, что пока не нужно. Что это было? Проверка, владеет ли Тетерников немецким или он, действительно, просто не знал немецкого? Но ведь в комендатуре все прекрасно знали, что Тетерников почти свободно говорит не только на немецком, но и на английском и французском, испанском. Знание языков приветствовалось при назначении его на должность военного коменданта города, но в СМЕРШЕ, это наоборот было скорее минусом. И при любом, даже косвенном подозрении в связи с иностранной разведкой, могло стать поводом для серьезных обвинений в шпионаже. И потом — если сотрудник СМЕРШа делает вид, что не владеет немецким, то это выглядит также нелепо, как для историка незнание, например, даты Куликовской битвы.
Но как бы там ни было, легенда об угнанной в Германию дальней родственнице, по счастью, кажется вполне удовлетворила этого смершевца со смешной фамилией Кутуля.