— Алексей, можно у вас поинтересоваться, во сколько же вчера вы сыграли отбой?
— Не вчера, а уже сегодня, Наташенька, именно сегодня. Было что-то около пяти, — вяло ответил начальник турбазы, — но моей вины здесь, видит бог, нет. Ваших орлов, Наталья Александровна, разве угомонишь?
— Ну тогда, Лешенька, неси коньяк, другого выхода нет, — громко сказала я, — нужно же приводить в чувство моих друзей. По сто грамм, не больше. — погрозила я пальцем, — строго в терапевтических целях болезным, ну и мне — для аппетита.
Увидев, как начальник турбазы с готовностью подскочил, едва не опрокинув стол, и на буквально полусогнутых бросился к дому, петляя между деревьями, как заяц, я не выдержала и рассмеялась. Да, мужики есть мужики…
— Теперь к делу. — сказала я, увидев, что на щеках моих товарищей вновь заиграл здоровый румянец и постучала вилкой по столу, — попрошу всех слушать внимательно. Диспозиция на сегодня следующая. Как вы знаете, поводом для нашего визита на Алтай послужило дело об исчезновении гражданина Урбонаса Яна Мартыновича,1912 года рождения, до ноября 1959 года — старшего егеря турбазы «Джазатор». Поскольку связи Урбонаса спустя сорок лет отработать увы, весьма проблематично, думаю будет правильным опросить единственного оставшегося на данный момент свидетеля. А именно, егеря турбазы Антошкина Павла Евгеньевича. Правда, здесь есть одна загвоздка. Свидетель находится в командировке, отозвать из которой его решительно невозможно. Поэтому если гора не идет к Магомету то… Короче говоря, завтра утром подъем в пять часов. Мы выдвигаемся к леднику с поэтическим названием Горло Дьявола, в район хребта Вероника. Протяженность маршрута примерно 45 километров. Наш проводник прибудет сегодня вечером. Вопросы?
— Наташа, можно тебя на пару слов? — Суходольский взял меня под руку и отвел в сторонку. — Какое к чертям собачьим Горло Дьявола? Генерал, что нам приказал? Пройти маршрутом Тетерникова, осмотреть место гибели экспедиции и все, — зловещий шепот Суходольского становился все громче, — и не нужно тут ничего придумывать. Как говорится, делай, что велит начальство и будет тебе счастье. Ты же опять хочешь втянуть всю группу в очередную авантюру! Забыла, чем это закончилось тогда, в Афганистане?[3]
— Суходольский, не беси меня! — я резко сбросила его руку со своего плеча, — пока ты сосал свой коньяк, я с генералом все согласовала! — нагло соврала я, — к тому же без опроса этого свидетеля найти что — либо на маршруте профессора спустя полвека почти не реально. Ты же сам все понимаешь. Тем более, это займет всего три — четыре дня. Мотанемся по-быстрому туда и обратно.