— А мы, Афанасий Петрович, спорим о возрасте находки из Тисуля. Что скажете?
— Ну, вероятнее всего события развивались следующим образом. Первоначально гроб с телом женщины стоял в деревянном склепе посреди чащи леса. Со временем склеп разрушился и через миллионы лет превратился в монолитный пласт черного угля. Признаться, я краем уха слышал ваш спор и полностью согласен с Натальей, ни о каких 800 миллионов лет речь здесь в любом случае идти не может. Ибо, простите, если напоминаю вам элементарные истины, но по современным представлениям тектоники 800 миллионов лет назад на территории современного Южного Урала было море. Карбон начался примерно 358, за ним последовал Пермский период, который закончился 252 миллиона лет назад, когда на месте современного Южного Урала плескался между Европой и Азией океан. 200 миллионов лет назад пришел Мезозой и появились динозавры. Он закончился 66 миллионов лет назад. О человеке разумном речь еще не шла. Да и вообще, горы Урала — одни из самых древних горных систем планеты. А потому длительные процессы естественного складкообразования, сопровождающиеся опусканием и превращением участков суши в дно океана, а также землетрясения, извержения вулканов с излиянием лавы и разломы земной коры не могли не затронуть угольный пласт с саркофагом. Резюмируя выше сказанное скажу, что на сегодняшний день возраст самых древних залежей антрацита датируется примерно в 300 миллионов лет. Так что более древних каменноугольных пластов на Земле просто не существует. Я ответил на ваш вопрос? — развел руками Пастухов.
— Спасибо, коллега. Я припоминаю, в одной английской газете, еще в семидесятых годах, мне попалась статья об интересной находке, сделанной в США. Если не ошибаюсь, это было в июне 1891 года в штате Иллинойс. Некая домохозяйка, набирая уголь для печи, решила разбить большой кусок угля, никак не хотевший из-за своих размеров влезать в ведро. Разбив антрацит, она обнаружила внутри золотую цепочку, очень тонкой работы. На куске угля, на изломе остался ее четкий отпечаток, а потому не вызывало сомнения, что украшение попало туда до его образования, а значит было это, как только что вы нас просветили, около 300 миллионов лет назад. На этом научный диспут предлагаю закончить и перейти к более приятному времяпрепровождению. Вы, Наташенька, как относитесь к пиву?
Я неопределенно пожала плечами, но Шляпников расценил этот жест, как согласие, и со словами:
— Вот и славненько, — с загадочным видом удалился в сторону озера.
* * *
— Честно говоря, я представляла себе археологов немножко по — другому, — задумчиво проговорила я вслух, наблюдая, как научрук, читай научный руководитель экспедиции кандидат и без пяти минут доктор наук Шляпников, собственной персоной, встав на колени с превеликим трудом волочет из озера что-то большое, подозрительно позвякивающее и переливающееся серебром.