— Но ведь ваши девочки, если я правильно понимаю все совершеннолетние и имеют право в свободное время, по обоюдному согласию… Так сказать на личную жизнь.
— Так в том то и дело, что местные парубки согласия то особо и не спрашивают. Зазевалась чуть девка, они тут как тут и сразу в кусты. Без всяких там церемоний и вздохов под луной. Вот и приходится научруку вступать порой в неравный бой с превосходящими силами противника. Иногда, рубка получается — мама не горюй.
— Рубка? — удивилась я.
— Именно самая настоящая рубка. Наточишь лопату и в бой. А как иначе? Другого оружия у нас нет.
— Ну вы даете, — восхитилась я, — вам учрукам, ежемесячно и пожизненно «боевые» нужно приплачивать.
— Вот так и живем. Ладно, а сколько времени? Ого, уже десять вечера. Пойду узнаю, как там в лагере дела. А то что-то тихо слишком и пива никто не хочет. Не к добру это. — с этими словами Шляпников грузно поднялся и побрел в сторону лагеря, где изнутри уютно светились палатки.
* * *
— Вставай. У нас совсем хреновые дела, — сразу с порога сообщил Суходольский, как вихрь ворвавшись в мою палатку и едва отдышавшись.
— Что стряслось? — подскочила я и тут же уперлась головой в нейлоновый свод палатки. Пришлось присесть на корточки.
— Группа, что на перевале копает — на связь не вышла!
— Так время, — я посмотрела на часы, — только половина одиннадцатого. А, насколько я знаю, у них связь с базовым лагерем по утрам в 9.00, а вечером в 21.00. Может стоит подождать?
— Так в том-то все и дело, что утром связи тоже не было. И вчера вечером. Шляпников не хотел нам рассказывать, думал обойдется. Такое бывало уже. Но сейчас уже ясно, как день — что-то у них там произошло. Сами на связь не выходят и на звонки не отвечают.
— Этого только не хватало! Может у них спутниковый телефон из строя вышел? — я решительно выбралась из палатки.
— На этот случай у них предусмотрено возвращение в базовый лагерь. В случае неустранимых неполадок со связью, по инструкции они должны были здесь быть сегодня в обед. Это край.
— Где Шляпников? — рявкнула я, пытаясь на ходу поймать ветровку, которая как пиратский флаг развевалась на растяжке от палатки.
— У них экстренное совещание на берегу, под навесом. — показал Суходольский в сторону озера.
— А почему нас в курс не поставили? Нужно было еще днем выдвигаться к перевалу. А теперь до утра ждать придется.
— Ты, что забыла, что мы для археологов по легенде просто туристы? С какой стати они с нами советоваться должны?
— Извини, сразу не сообразила. Все равно пойдем, послушаем, что опытные люди говорят. Смотри, опять вертолет МЧС, — я подняла голову и посмотрела на звездное небо. — Целый день летали, и сейчас, даже по темноте. Чтобы это значило, как думаешь?