— Что? — Даша вскинула голову. — Нет, нет...
В томных глазах хозяйки появилось напряжение.
— Тогда почему вас это интересует?
— Мне все это представляется просто невероятным. Мистика и все такое. Особенно под Новый год. Вы не обижайтесь, но я была уверена, что это просто рекламный ход. А тут буквально все, в один голос уверяют, что...
Мадам Юппер продолжала молчать, подозрительно щурясь.
— Очень большой соблазн загадать что-нибудь эдакое. Но проблема в том, что я никак не ожидала получить такой подарок судьбы и поэтому просто не готова. Я не знаю, что мне такого пожелать. Конечно, хочется поправить и сердечные дела, но в то же время есть пара людей, от которых бы я с удовольствием избавилась.
Мадам Юппер сделала большие глаза.
— Простите?
— Нет, нет, вы меня неправильно поняли. Скажем, я не буду слишком расстроена, если они вдруг перестанут мне звонить. А по какой причине это произойдет — мне все равно.
Округлые руки хозяйки размеренно поглаживали перила.
— Это же не противозаконно? — на всякий случай поинтересовалась Даша, несколько смущенная ее молчанием.
— Нет. Думаю, что нет.
— Так какое же мне желание загадать?
— Загадайте оба.
— А вы думаете, так можно?
— А почему бы и нет? Загадайте столько, на сколько хватит фантазии. А на следующий год приедете и расскажете мне, сколько из них сбылось. Говорят, то, что загадывают под Новый год, особенно точно сбывается.
— Да я бы с удовольствием, но уж больно дорогое получается удовольствие.
Руки мадам Юппер застыли.
— Как вас понять, моя дорогая?
— Мне сказали, что за каждое надо платить.
-— Кто вам это сказал?
— Уже не помню.
— Вы говорили об этом инспектору?
— Зачем бы я стала это делать?
Хозяйка нервно огляделась. Приблизив лицо к уху собеседницы, она еле слышно прошептала:
— Это правда.
Даша смотрела с испугом.
— Когда-то этим домом владела моя тетка — злобное, отвратительное существо, так вот, ее муж, мой покойный дядюшка, во время войны все свои сбережения превратил в драгоценности и хранил их здесь — я это точно знала, а после их смерти мне удалось унаследовать всего пару заурядных колечек, все остальное исчезло! Но! — она понизила голос еще сильнее. — Когда тетка была жива, у нее не было ни одного явного врага — все смертельно боялись сказать ей хотя бы одно дурное слово.
— Почему?
— Вот вопрос, — загадочно протянула мадам Юппер. — Нет, поначалу у нее была пара недоброжелательниц, но все они умерли задолго до того времени, которое обычно называют старостью. А в любовниках у нее ходили самые красивые мужчины наших мест. Вот и делайте выводы.