Марк Аврелий приводит закон сохранения массы и энергии, который сейчас называют законом Ломоносова-Лавуазье. Впрочем, авторство это весьма условно, так как эти ученые всего лишь сформулировали закон в количественной форме и сами на авторство не претендовали, тем более, что еще Эмпедокл (около 490–430 гг. до н. э.), древнегреческий философ, врач, государственный деятель и жрец, еще в V веке до н. э. сформулировал его практически в том виде, в котором его приводит Марк Аврелий: ничто не может произойти из ничего, и никак не может то, что есть, уничтожиться. Но и за столетие до Эмпедокла этот закон широко применялся представителями Милетской школы (научно-философская школа, основанная Фалесом – древнегреческим философом и математиком), чтобы сформулировать теоретические представления о первовеществе как об основе всего сущего. Использование Марком Аврелием данного постулата в своем сочинении таким естественным образом говорит не только о его широком кругозоре, но и о прекрасном образовании – он не только учился, но и воспринимал, и запоминал изученное.
Смерть есть такая же тайна природы, как и рождение. В одном случае соединение, в другом разложение одних и тех же элементов. Вообще в них нет ничего, что могло бы быть для кого-нибудь постыдным, ибо нет ничего, не соответствующего одухотворенному существу или разуму того же строения.
В данном случае смерть представляется необходимой составляющей рождения, можно сказать, что смерть предшествует рождению, так как прежде, чем соединиться, элементы должны распасться – распадается одно соединение, и тут же, из этих же элементов, возникает другое: сначала смерть, а затем рождение, бесконечный круг жизни, своего рода бессмертие. Такая смерть не может быть страшной, так как она является не просто прекращением жизненных процессов, но – прелюдией к дальнейшей жизни.
Людям, которые часть этого мироздания, следует поступать таким же образом. Противодействовать этому все равно что лишать сока смоковницу. Помни о том, что по истечении самого незначительного промежутка времени вы оба – и ты, и твой противник – умрете; а вскоре затем забудутся и ваши имена. Устрани убеждение, устранится и жалоба на вред. Устрани жалобу на вред, устранится и самый вред.
То, что не делает человека худшим, чем он есть, не делает худшей и его жизнь и не вредит ни внешней, ни внутренней стороне его существа.
Польза вынуждает природу поступать таким образом.
Все совершающееся совершается согласно справедливости; если будешь наблюдать внимательно, то убедишься в этом. Все совершается, говорю я, не только согласно определенному порядку, но и согласно справедливости, точно кто-то распределил все сообразно достоинству. Продолжай же начатое тобою наблюдение и, что бы ты ни делал, делай с той мыслью, чтобы стать хорошим в истинном значении этого слова. Храни эту мысль во всех твоих начинаниях.