Против экскурсии по столице я ничего не имел и решил согласиться на предложение автоматического такси. Праздники мне нравились, пусть и видел я подобные развлечения только на картинках в сети.
Следующий час система рассказывала мне обо всех интересных местах столицы, попадавшихся нам по пути, щедро перемежая каждую фразу пропагандой империи. К моменту посадки, мне уже всерьёз начало казаться, что я и сам начал повторять слова о величии и славе. Флаер приземлился на большой площадке, найдя крохотный пятачок в углу. Вся огромная парковка семьдесят четвёртого яруса была плотно забита транспортом.
Жители Талора с неадекватным рвением отнеслись к призыву властей — это стало понятно уже на подходе месту проведения праздника. Толпы разумных вливались на площадь и занимали остатки свободного пространства сразу из десятка улиц. Двуногие скандировали патриотические слоганы и пели гимны.
За всем этим спокойно наблюдали тысячи стражей порядка в разномастной броне. Среди охранников встречались представители самых разных ведомств. Были и обычные патрульные, и космодесантники и даже представители нескольких корпораций, что показалось мне совсем уж странным.
Пробраться к большому возвышению в противоположном конце площади было абсолютно невозможно, да и не требовалось — потолок уровня закрыло единое полотнище голографическего экрана, на котором любой присутствующий мог во всех подробностях рассмотреть все происходящее.
Гигантский таймер вёл обратный отсчёт и до начала праздника оставалось всего несколько минут. Я стоял в толпе возбужденных двуногих и совершенно не понимал зачем вообще сюда пришёл…
Камеры показывали возвышение сверху и, в момент окончания обратного отсчета, в полу сцены открылись тёмные провалы. Народ вокруг заревел от восторга, наблюдая, как из темноты поднимаются странные механизмы весьма зловещего вида. Когда все было готово, на экране появилось взволнованное румяное лицо молодой девушки.
— Жители Талора и империи! — приятным голосом произнесла она, — Сегодня император, в своей великой милости, решил показать нам свое правосудие!
Бешеный рев двуногих со всех сторон оглушил меня на долю секунды и пришлось отсечь лишние звуки, при помощи доспеха.
— Все мы знаем, — продолжала тем временем девушка, — Что в нашем любимом государстве сейчас неспокойно и есть существа, по другому я их назвать не могу, которые препятствуют процветанию империи и даже злоумышляют против нашего великого повелителя!
Рев толпы набрал угрожающие обороты. Теперь я слышал его даже сквозь фильтры артефакта. Шонг, стоявший рядом со мной, начал рвать на себе одежду и кричать что-то о неминуемой расправе над мерзкими предателями. Его примеру последовали ещё несколько разумных. Я с ужасом наблюдал за происходящим и не верил своим глазам. Обычные жители стремительно превращались в беснующихся животных. Разума в них почти не оставалось…