Раздавшийся в небе рев слегка оглушил Грона. Корабль повелителя почти упал на взлетное поле и земля под ногами шонга вздрогнула от удара. Судно выглядело потрепанным, кое-где отсутствовали целые куски обшивки, причём выглядели дыры довольно странно — будто металл просто вырвала из корпуса какая-то неизвестная сила. Следов стрельбы, к собственному удивлению, гиртам не заметил. Император явно побывал не на обычной прогулке и это только добавило нервозности в общее состояние его помощника.
Трап звездолета со звоном упал на камни посадочного поля и этот звук вывел шонга из ступора. Грон подошёл ближе и стал с тревогой всматриваться в тёмный проем шлюза. Звуки тяжёлых шагов приближающегося повелителя мурашками разбегались по телу шонга. Странные скребущие звуки сопровождали каждое движение Изначального и разумный никак не мог определить их источник.
В противоположность собственному кораблю, повелитель излучал бодрость и сиял от переполнявших его сил. Десяток отверстий украшали костюм императора в не запланированных местах, но это его нисколько не смущало. Одной рукой древний тащил за собой странное устройство, похожее на умывальник.
— Судя по твоей кислой физиономии, ты опять хочешь меня чем-то огорчить, Грон, — спустившись на землю и оперевшись на свой груз, спокойно произнёс Изначальный.
Гиртам мгновенно сник и растерялся. Заготовленная речь, под пристальным взглядом древнего, рассыпалась как карточный домик и шонг лишь мычал и пытался выдавить из себя хоть слово. Текли секунды и нужно было что-то ответить. Хозяин не любил ждать, но плохие новости он не любил ещё больше.
— Я жду… — так же спокойно произнёс император.
— Я готов принять Ваше наказание, — произнёс помощник, опускаясь на колено и низко кланяясь, — Я не оправдал оказанное доверие и не успел выполнить возложенную на меня задачу в срок. Материалов хватило для завершения фазы формирования, но в процессе доставки произошла непростительная задержка и сроки сдвинулись на двое суток.
Холодный пот выступил по всему телу Грона. Сейчас решалась его судьба. Обойти или смягчить гнев владыки не удалось и теперь шонгу осталось только дождаться своего приговора.
— Пфф, — неожиданно фыркнул Изначальный, — Это несерьёзно, низший! Мне приятно, что ты готов принять наказание за свою ошибку, но сейчас я готов тебя простить.
Шонг вскинул голову и неверяще посмотрел на своего хозяина. Древний улыбался и смотрел куда-то вдаль. Боясь поверить в свое спасение, Грон терпеливо ждал, пока повелитель снизойдет до разговора с ним и сам объяснит свое решение.